Den europæiske forsvarsteknologi-startup Helsing er ved at samle næsten 500 millioner amerikanske dollars fra Silicon Valley-investorer, herunder Accel og Lightspeed Venture Partners. Denne finansieringsrunde vil værdiansætte virksomheden til 4,5 milliarder amerikanske dollars og tredoble dens værdi på mindre end et år.

I den nye finansieringsrunde vil Accel og Lightspeed komme ind som nye investorer, mens General Catalyst, en eksisterende støtter, også forventes at deltage, rapporterer personer, der er fortrolige med samtalerne. Denne investering vil gøre Helsing til en af Europas mest værdifulde AI-startups og signalerer den voksende interesse blandt traditionelle venturekapitalinvestorer for forsvarsteknologier.

Helsing blev grundlagt i 2021 og specialiserer sig i AI-baseret software til forsvar. Virksomhedens teknologi behandler enorme datamængder, der genereres af sensorer og våbensystemer, for at levere realtidskampinformationer og støtte militære beslutningsprocesser. Denne software bruges også til udvikling af AI-evner for droner i Ukraine.

Den sidste finansieringsrunde for Helsing i september 2023 indbragte 209 millioner euro ved en værdiansættelse på cirka 1,5 milliarder euro. Den nu planlagte runde vil værdiansætte virksomheden til 5 milliarder amerikanske dollars, inklusive den nye kapital, ifølge insidere.

Denne høje værdi placerer Helsing blandt de højest vurderede private teknologivirksomheder i Europa, såsom den Paris-baserede start-up Mistral, der for nylig rejste 600 millioner euro med en vurdering på næsten 6 milliarder euro.

Længe var venturekapitalister tøvende med at investere i forsvarsteknologier. Denne tilbageholdenhed ændrer sig imidlertid hurtigt i USA og Europa, da spændingerne mellem USA og Kina samt krigen i Ukraine øger staternes forsvarsudgifter.

I år begyndte NATO at investere sin nye innovationsfond på 1 milliard euro i europæiske teknologivirksomheder. Andrea Traversone, administrerende partner i fonden, sagde til Financial Times, at Europa "meget hurtigt er ved at indhente" med investeringer i forsvars- og dual-use-teknologier.

Krigen i Ukraine har vist, at moderne krigsførelse bevæger sig væk fra traditionelle hardwarekomponenter som kampvogne og ammunition over til softwaredefinerede teknologier for at hjælpe tropper med at overgå fjenden.

Helsing har indgået partnerskaber med etablerede europæiske forsvarsvirksomheder som det tyske Rheinmetall og det svenske Saab for at integrere AI i eksisterende platforme såsom kampfly. Start-up-virksomheden arbejder også sammen med Airbus om AI-teknologier, der skal anvendes i bemandede og ubemandede systemer.

Selskabet har også modtaget støtte fra Prima Materia, investeringsselskabet grundlagt af Spotify-medstifteren Daniel Ek, som i 2021 investerede 100 millioner euro i Helsing ved en værdiansættelse på lidt over 400 millioner euro.

Helsing anses ofte som Europas svar på Anduril, en Californien-baseret forsvarsteknologisk startup, der næste måned vil afslutte en finansieringsrunde på 1,5 milliarder USD. Peter Thiels Founders Fund og Sands Capital fra Virginia vil lede denne investering, hvilket værdisætter det syv år gamle selskab til 12,5 milliarder USD.

Anduril, der også er støttet af Lightspeed, producerer autonome våben- og forsvarssystemer som droner, raketkastere og ubåde og er en voksende leverandør til de amerikanske væbnede styrker. Virksomheden blev medstiftet af den 31-årige iværksætter Palmer Luckey, hvis tidligere start-up Oculus VR blev købt af Facebook for 2 milliarder amerikanske dollars i 2014.