Joshua Dean, en tidligere kvalitetsinspektør hos Boeing-leverandøren Spirit AeroSystems og en af de første whistleblowere, der påpegede produktionsfejl i fremstillingen af 737 MAX, er overraskende død. Dean døde tirsdag morgen af en pludseligt opstået, hurtigt fremadskridende infektion. Han blev 45 år gammel og havde indtil da været sund og opmærksom på sin livsstil, fortæller hans tante Carol Parsons.

Dean bidrog betydeligt til at henlede opmærksomheden på alvorlige og grove overtrædelser i kvalitetsstyringen af 737-produktionslinjen hos Spirit. Efter han blev fyret fra Spirit i april 2023, indgav han en klage til det amerikanske arbejdsministerium. Han hævdede, at hans afskedigelse var en gengældelsesaktion for hans sikkerhedsbekymringer.

Hans helbredstilstand forværredes hurtigt, efter han blev indlagt på hospitalet med åndedrætsbesvær. Han udviklede lungebetændelse og efterfølgende en alvorlig bakteriel infektion (MRSA). På trods af intensiv behandling, herunder brug af en ECMO-maskine, der overtog hjerte- og lungefunktionerne, og dialyse, forværredes hans tilstand yderligere. En CT-scanning viste, at han havde haft et slagtilfælde. I hans sidste levedage overvejede lægerne at amputere både hans hænder og fødder. "Det var brutalt, det han gik igennem", sagde Parsons.

Nyheden om Deans død har vakt bestyrtelse både hos Spirit AeroSystems og i det bredere samfund. Joe Buccino, en talsmand for Spirit, udtrykte sin medfølelse: "Vores tanker er hos Josh Deans familie. Denne pludselige nyhed er rystende."

Dean var ikke kun kendt for sin rolle hos Spirit, men også som vidne i et aktionæranlægsøgsmål mod virksomheden. Han havde vidnet om, at Spirit AeroSystems og virksomhedsledelsen systematisk havde skjult fejl ved flyene, hvilket i sidste ende førte til en risiko for offentlig sikkerhed.

Omstændighederne omkring hans død og parallellerne til dødsfaldet af en anden Boeing-whistleblower, John "Mitch" Barnett, som blev fundet i hvad der lignede et selvmord, rejser spørgsmål. Brian Knowles, en af Deans advokater, understregede vigtigheden af whistleblowere: "De frembringer uregelmæssighederne. Det kræver meget mod at tale ud."

Dean efterlader et tomrum, der vil være svært at udfylde, både professionelt og personligt. Hans indsats og utrættelige kamp for sikkerhed og gennemsigtighed i luftfartsindustrien vil blive husket.