Den amerikanske regering har meddelt nye nationale sikkerhedsbekymringer vedrørende TikTok og dets kinesiske moderselskab ByteDance, mens de kæmper mod deres søgsmål for at forsvare en lov, der ville tvinge til salg eller forbud af appen.
I de retsdokumenter, der blev indgivet fredag, hævder det amerikanske justitsministerium (DoJ), at nogle brugerdata fra TikTok i USA blev opbevaret i Kina, og at virksomheden er i stand til at indsamle data baseret på brugernes synspunkter om følsomme emner som abort.
Ifølge en lov vedtaget af Kongressen i april skal ByteDance sælge TikTok inden januar 2025 eller se i øjnene et landsdækkende forbud mod appen. Dette skridt blev taget efter, at amerikanske embedsmænd advarede om, at den populære platform udgør nationale sikkerhedsrisici, delvist fordi ByteDance kunne blive tvunget af kinesisk lov til at videregive personlige oplysninger om de 170 millioner amerikanske brugere til Beijing.
Casey Blackburn, vicedirektør for nationale efterretninger i Kontoret for Direktøren for Nationale Efterretninger, erklærede i en edsvoren erklæring, at "ByteDance og TikTok Global har truffet foranstaltninger som reaktion på [kinesiske regeringens] krav om censur af indhold uden for Kina.
I maj indgav TikTok og ByteDance et søgsmål mod den amerikanske regering for at blokere loven og hævdede, at den var forfatningsstridig og krænkede det første forfatningstillæg, der beskytter ytringsfriheden. TikTok har nægtet, at den kinesiske regering har kontrol over appen, eller at data er blevet overført til Beijing.
„Intet i dette brev ændrer det faktum, at forfatningen er på vores side,” sagde en TikTok-talsmand. „Regeringen har aldrig bevist sine påstande, heller ikke da kongressen vedtog denne forfatningsstridige lov.”
„I dag tager regeringen endnu et uforglemmeligt skridt, mens den skjuler oplysninger. Vi er overbeviste om, at vi vil vinde i retten.”
I sine dokumenter forsvarede Justitsministeriet lovens forfatningsmæssighed og argumenterede for, at det ikke udgjorde nogen problemer i forhold til Første Tilføjelse, da det fokuserede på trusler mod den nationale sikkerhed. Det tilføjede, at Kina, ByteDance og TikTok Global ikke var beskyttet af Første Tilføjelse, mens TikTok US "efter egne oplysninger kun er en kanal for indholdsmoderationsbeslutninger af de kinesiske enheder," forklarede en højtstående embedsmand fra Justitsministeriet.
Den embedsmand tilføjede, at "enhver begrænsning" af ytringsfriheden for skaberne var "utilsigtet", og at de ikke havde nogen ret til ytringsfrihed specifikt på TikTok.
Ministeriet hævdede, at TikTok-medarbejdere havde delt "betragtelige mængder begrænsede amerikanske brugerdata" for at løse driftsproblemer på Lark, en software udviklet af ByteDance, som medarbejdere både hos TikTok og moderselskabet bruger til intern kommunikation. Dette havde medført, at følsomme amerikanske data blev gemt på kinesiske servere og var tilgængelige for ByteDance-medarbejdere i Kina.
TikTok forsøgte i 2022 at fjerne følsomme amerikanske brugerdata, der var gemt "upassende" på Lark-kanaler, ifølge dokumenterne.
Justitsministeriet hævdede også, at ByteDance- og TikTok-medarbejdere i USA og Kina kunne masseindsamle brugeroplysninger baseret på indhold, herunder holdninger til religion, abort eller våbenkontrol. Et separat værktøj kunne angiveligt censurere indhold baseret på brugen af bestemte ord. Selvom dette "er underlagt visse politikker, der kun gælder for brugere i Kina", kunne andre politikker også være blevet anvendt på brugere andre steder, sagde embedsmanden.
TikTok har investeret mere end 2 milliarder USD i "Project Texas," sin plan for virksomhedsomlægning for at beskytte amerikanske brugerdata mod kinesisk indflydelse gennem et partnerskab med Oracle. Men DoJ-embedsmanden sagde, at dette "ikke er tilstrækkeligt til at overbevise eksekutivorganet om, at de kan overholde denne aftale.
I deres anmodning om at blokere loven argumenterede TikTok og ByteDance, at en frasalg "ville adskille amerikanere fra det globale fællesskab på en platform, der er dedikeret til udveksling af indhold – et resultat, der grundlæggende er i modstrid med de forfatningsmæssige forpligtelser til både ytringsfrihed og individuel frihed.
TikTok havde allerede i 2020 med succes sagsøgt den amerikanske regering, da den daværende præsident Donald Trump udstedte en bekendtgørelse om at blokere appen, som gav ByteDance 90 dage til at skille sig af med sine amerikanske aktiver og alle indsamlede data i USA.
Skæbnen for TikTok kan fortsat afhænge af amerikansk politik. Trump, den republikanske præsidentkandidat i 2024, sagde for nylig, at han ikke ville forbyde appen, hvis han vendte tilbage til Det Hvide Hus, for at bevare "konkurrencen" på et marked domineret af Mark Zuckerbergs Meta.
