Netflix har opnået imponerende abonnentvækst i endnu et kvartal ved at tilføje 9,3 millioner nye betalende abonnenter netto i første kvartal, hvilket er næsten dobbelt så meget som de 4,8 millioner forventet af analytikere ifølge konsensusestimater fra Visible Alpha. Dette understreger den vedvarende effektivitet af initiativer mod fælles brug af adgangskoder, som Netflix indførte sidste år. Siden starten af denne indsats har Netflix tilføjet mere end 31 millioner abonnenter over de sidste tre kvartaler - mere end dobbelt så mange som i de tre forudgående kvartaler.
Til trods for stærk abonnentvækst havde en omsætning på næsten 9,4 milliarder dollars i kvartalet kun lige nået Wall Streets forudsigelser. Netflix offentliggjorde desuden sin første årlige omsætningsprognose, der med en forventet vækst på 13% til 15% for året stemmer overens med analytikernes synspunkter. Som en yderligere nyskabelse meddelte firmaet, at det fra næste år ikke længere vil offentliggøre abonnentdata.
Denne meddelelse blev ikke godt modtaget af investorerne og medførte næsten 5% fald i Netflix-aktierne i eftermarkedshandlen torsdag. "Vi formoder, at de reducerede oplysninger kunne skuffe Wall Street," bemærkede Jason Bazinet fra Citigroup efter resultaterne.
Netflix forsøger i noget tid at få investorer til at fokusere mindre på abonnentvækst. Dette er et enormt uforudsigeligt tal, som selv selskabet har haft svært ved at forudsige nøjagtigt. Ved udgangen af 2022 meddelte Netflix, at de ikke længere vil give kvartalsvise abonnentprognoser, efter at disse prognoser i hvert kvartal undtagen et inden for tre år ikke levede op til Wall Streets konsensusestimater, hvilket ofte førte til markante udsving i aktiekursen.
Fokus skifter nu til omsætningsvækst, som typisk er mere stabil og ifølge Netflix en bedre målestok for ydeevnen af en virksomhed, der nu omfatter flere prislag, betalt deling af konti og reklamer. Det bliver ikke sagt højt, at en streamingtjeneste med næsten 270 millioner betalende medlemmer muligvis kunne have svært ved at finde et lignende antal uudnyttede seere i fremtiden. Er der stadigvæk 100 millioner tilbage, som indtil videre har undgået "Stranger Things", "Bridgerton" og "Squid Game"?
Denne forskydning af fokuspunkter vil nu stille Netflix over for nye udfordringer, enten at hæve priserne eller at få flere seere ind på sin billigere, men potentielt mere lukrative annoncepris, som tilbyder højere gennemsnitlige indtægter pr. medlem end mange af sine planer uden reklamer. Annonceområdet er stadig en relativt lille forretning; analytikere forudser, at annoncering i år kun vil udgøre 4% og næste år 7% af Netflixs samlede omsætning ifølge aktuelle prognoser fra Visible Alpha.
Heldigvis har virksomheden stadig en tilsyneladende uovervindelig fordel over for sine store mediestreaming-konkurrenter, hvad enten det drejer sig om antallet af abonnenter, indtjeninger eller cash flow. Netflix forudsiger en driftsmargin på 25% for dette år – et år, hvor Disney forventer, at deres eget streaming-forretning lige vil begynde at blive rentabelt.
Og det får endda lidt hjælp fra sine konkurrenter, da disse mediemodstandere begynder at licencere nogle af deres mest populære indhold til Netflix for at få presserende nødvendige penge. HBO's succeserie "Sex and the City" er kommet på Netflix denne måned, og meddirektør Ted Sarandos sagde torsdag på et telefonmøde, at "sluserne for licensering er bestemt åbnet en smule mere". Netflix vil fortsat være den mest populære aktør i streaming-verdenen i lang tid, selvom det bliver mindre klart, hvor mange der ser med.
