En amerikansk føderal dommer har besluttet, at Google ved at bruge milliarder på eksklusive aftaler har opretholdt et ulovligt monopol på søgemaskinemarkedet. Denne banebrydende dom fra dommer Amit Mehta i Washington D.C. er en stor sejr for Justitsministeriet (DoJ), der kæmper mod de store teknologivirksomheders markedsmagt.
I sin 286 sider lange beslutning betegnede Mehta Google som en "monopolist" og fastslog, at virksomheden havde overtrådt den amerikanske antitrustlovgivning. Beslutningen blev truffet efter en ugerlang retssag, hvor DoJ hævdede, at søgemaskinegiganten havde betalt milliarder for konkurrencebegrænsende aftaler med mobiloperatører, browserudviklere og enhedsproducenter. Alene i 2021 udgjorde disse betalinger mere end 26 milliarder amerikanske dollars.
Google, hvis navn næsten er blevet synonymt med online-søgning, forsvarede sig med argumentet om, at det er udsat for hård konkurrence i sektoren, og at dets succes skyldes kvaliteten af dets produkter.
Klagen, der blev indgivet i 2020 af DoJ samt 52 amerikanske delstater og territorier, kan ankes af Google. Hverken Google eller DoJ har indtil videre reageret på anmodninger om kommentarer.
Nu går sagen ind i en anden fase, hvor retten vil fastlægge, hvilke foranstaltninger Google skal træffe. Justitsministeriet har endnu ikke angivet, hvilke straffe det vil forfølge, men det kunne fokusere på at begrænse Googles evne til at lukke de pågældende aftaler.
Denne beslutning er den største succes for de amerikanske kartelmyndigheder mod Big Tech i årtier.
Googles mangeårige aftale med Apple om at være standard-søgemaskinen på iPhone har længe været under observation. Retsdokumenter viste, at Google alene i 2022 betalte Apple 20 milliarder amerikanske dollars. Dette svarer til en betydelig andel af Apples årlige serviceforretning, som beløber sig til 85 milliarder amerikanske dollars og inkluderer App Store samt Apple Pay. Apple, som ikke er anklaget i denne sag, har indtil videre ikke reageret på anmodninger om kommentarer.
Også genstand for sagen var kontrakter, som Google gennem årene har indgået med browserudvikleren Mozilla, Android-smartphoneproducenterne Samsung, Motorola og Sony samt mobiloperatørerne AT&T, Verizon og T-Mobile. Mehta erklærede i sin dom, at Googles „distributionsaftaler lukker en væsentlig del af markedet for generelle søgetjenester og skader konkurrenternes muligheder for konkurrence“.
På ét punkt kunne Google notere sig en sejr: Mehta fastslog, at virksomheden ikke havde monopolmagt på markedet for søgeannoncering, som sagsøgerne hævdede. Dommeren kritiserede dog virksomheden for dens bestræbelser på ikke at efterlade spor til reguleringsmyndigheder og sagsøgere, men pålagde ingen sanktioner, da dette ikke var nødvendigt for at finde Google skyldig. Mehta understregede, at hans beslutning "ikke bør forstås som en godkendelse af Googles forsømmelse af at bevare chatbeviser.
Aktierne i Googles moderselskab Alphabet faldt med mere end 4 procent på mandag som følge af et bredt udsalg på de amerikanske markeder.
