Tom Zhu, en af de tre ledende ledere der i øjeblikket er opført på Teslas hjemmeside, vender tilbage til Kina i en afgørende fase. Dette sker på et tidspunkt, hvor bilproducenten stræber efter at lancere sine Autopilot-funktioner i landet.

Tesla, verdens mest værdifulde bilfabrikant, sætter igen sin lid til ekspertisen hos Zhu, som tidligere har været chef for Tesla Kina og er kendt for sine evner som krisemanager. Zhu, som er født i Kina og uddannet i USA samt New Zealand, blev sidste år udnævnt til den globale ledelsesgruppe i firmaet i Austin, Texas, hvor han påtog sig nogle af CEO'ens opgaver. Han betragtes som en nøglefigur til succes for Tesla-fabrikken i Shanghai, som under hans ledelse er blevet en af firmaets mest effektive faciliteter.

Zhus tilbagevenden sker på et tidspunkt, hvor Tesla forsøger at stabilisere deres haltende forretning på verdens største marked for elbiler. Kina skal spille en væsentlig rolle, da Elon Musk forsøger at genoplive det globalt aftagende vækst hos Tesla. I første kvartal af dette år voksede det samlede marked for elbiler i Kina med 15%, mens Teslas salg faldt med 4%.

I sidste måned mødtes Zhu sammen med Musk med højtstående kinesiske regeringsrepræsentanter, herunder premierminister Li Qiang. Ved disse samtaler sikrede de sig Beijings støtte til lanceringen af Teslas "Full Self-Driving" software i Kina, ifølge Wall Street Journal. Den statslige avis China Daily nævnte dog for nylig, at Beijing endnu ikke har godkendt Teslas FSD-tjeneste til udbredt brug.

Zhu, som kom til Tesla i 2014 og allerede ni måneder senere overtog ledende roller i virksomhedens operationer i Kina, har drevet betydningsfulde projekter såsom Cybertruck fremad og hjulpet med at optimere produktionskapaciteterne og fremstillingsprocesserne på Teslas fabrikker i Austin og Fremont.

Denne strategiske ændring understreger Teslas engagement i, på trods af voksende lokal konkurrence og udfordringer såsom overførslen af data indsamlet i Kina til USA, at fastholde en førende position på det kinesiske EV-marked.