Den kinesiske e-handelsgigant Alibaba Group intensiverer sine bestræbelser på at udvide internationalt for at opveje det svækkede hjemmemarked. Virksomheden satser stærkere på kunstig intelligens.
Alibabas familie af generative AI-modeller og nye teams, der fokuserer på AI-applikationer, understøtter virksomhedens fremstød ud over Kinas grænser. Dette omfatter støtte til små handlende med at overvinde sprogbarrierer og håndtering af komplekse opgaver som forhandling af tilbagebetalinger, forklarede Zhang Kaifu, leder af AI-udvikling hos Alibabas internationale e-handelsenhed.
For kinesiske handlende, der hidtil ikke har solgt i udlandet og muligvis kun taler kinesisk, "kan vores platformtilbud give mest mening, fordi vi har AI og andre tjenester til at fremme begge parter," sagde Zhang i et interview. Teknologien kunne spille en særlig stor rolle i grænseoverskridende e-handel for mindre virksomheder, tilføjede han.
Hangzhou-baserede Alibaba står over for en afmatning i væksten på grund af stærk indenlandsk konkurrence, en svækket kinesisk økonomi og ændrede forbrugsvaner. International e-handel, der udgør en mindre del af den samlede omsætning sammenlignet med hovedforretningen i Kina, har dog i de seneste fem kvartaler været den hurtigst voksende division og voksede med 45 % i det seneste kvartal sammenlignet med året før, mens Alibabas samlede vækst i samme periode var 7 %.
Zhang, en ingeniør, overtog ledelsen af et team på over 100 ingeniører og andre fagfolk et par måneder efter lanceringen af ChatGPT af OpenAI i slutningen af 2022 for at udvikle generative KI-værktøjer til den internationale e-handelsforretning. "Min hovedopgave i det første år var at identificere anvendelsestilfælde for KI," sagde Zhang. Interne tests viste, at nogle værktøjer kunne hjælpe forhandlerne med at øge ordrerne med op til 30 % ved at understøtte eksempelvis kommunikation på fremmedsprog.
I dag bruger omkring en halv million forhandlere Alibabas KI-værktøjer til at skabe markedsføringsmateriale, udvælge varer og interagere med kunder, ifølge Zhang. Sælgerne bruger også værktøjerne, der er baseret på Alibabas Tongyi Qianwen-model, til at forhandle om refunderinger og returneringer af defekte produkter eller til at håndtere kundetvister om bankgebyrer.
Væksten i Alibabas internationale e-handelsvirksomhed blev støttet af introduktionen af en ny tjeneste fra AliExpress sidste år, som gør det muligt for sælgere at sende produkter til Alibaba og overlade salget til virksomheden. Denne tjeneste, kendt som Choice, har siden da været hovedmotoren for AliExpress og bidrager med mere end 70 % af bestillingerne.
Enheden står dog stadig over for adskillige udfordringer.
Vi forventer ingen væsentlig [KI-]monetarisering i de næste seks til tolv måneder," sagde Zeng.
Trods KI-støtte er Alibabas internationale e-handelsenhed fortsat i konkurrence med hurtige rivaler som Temu, der allerede er populær i USA og andre oversøiske markeder.
Xing Guangzhi, en købmænd i Liuzhou, sagde, at han i de sidste tre måneder havde brugt Alibabas AI-værktøjer til at lave beskrivelser for de madbeholdere, han sælger på AliExpress. Teknologien har gjort hans produkter mere synlige for købere og let øget salget, selvom han stadig modtager dobbelt så mange bestillinger via Temu, sagde han.
„Jeg er ikke sikker på, hvor stor en rolle AI kan spille,“ sagde Xing. „Salget er stadig den vigtigste faktor.“
Alibaba's Zhang forklarede, at spørgsmålet om, hvornår nye AI-teknologier virkelig kan blive produktive, er et af de største bekymringer i brancher, der forsøger at bruge AI til at øge forretningen. "For os har stigningen i omkostningseffektivitet fået mig til at tro, at AI virkelig er nyttigt," sagde han. "Og jeg tror, at investeringen på lang sigt vil være berettiget.
