Saudi Arabien fortsætter sine ambitiøse byggeprojekter, herunder Neom-projektet, en helt nyopbygget region på størrelse med Massachusetts, udstyret med futuristisk arkitektur, et skisportssted i ørkenen og en række andre spektakulære projekter. Flagskibsudviklingen "The Line" er et par skyskrabere, der er længere end Empire State Building, og som planlægges at strække sig over 105 miles for at huse ni millioner mennesker. Saudi-Arabien har nu reduceret den første fase af "The Line" til omkring 1,5 miles indtil 2030 på grund af omkostningshensyn, i stedet for de oprindeligt planlagte ca. 10 miles.

Opførelsen af denne strækning alene anslås internt til over 100 milliarder dollars, hvilket tydeliggør, at omkostningerne per kvadratfod er mere end dobbelt så høje som ved andre skyskrabere i Mellemøsten. Den fuldstændige opførelse af "The Line" kunne ifølge medarbejdere fra Neom faktisk koste langt over 2 billioner dollars. Dette gør det usandsynligt, at Neom vil tiltrække betydelige private investeringer til finansiering af yderligere faser af "The Line".

De enorme udgifter, som Saudi-Arabien har budgetteret til Neom, er ambitiøse og kunne koste landet mere, end det har råd til. Med en officiel omkostningsestimering på 500 milliarder dollars er prisen 50% højere end landets samlede statsbudget for året og mere end halvdelen af værdien af dets statsfond.

Mohammed bin Salman, kronprinsen og de facto hersker over Saudi-Arabien, ser Neom som det ultimative symbol på hans planer om at transformere den saudiske økonomi, reducere afhængigheden af olieindtægter og som en magnet for kapital og talenter fra hele verden. Dog risikerer han at investere en stor del af landets formue i et enestående byudviklingseksperiment, som kunne vise sig at være for vanskeligt at realisere.

„Mohammed bin Salman satser her“, sagde Madawi al-Rasheed, en gæsteforsker ved London School of Economics. „At bruge så mange penge burde teoretisk set skabe et mærkbart hop i den saudiarabiske økonomi“, tilføjede hun, men bemærkede dog, at der indtil videre er brugt mange penge på udenlandske rådgivere og arkitekter.

Udfordringerne er enorme. Mere end 100.000 ekstra bygningsarbejdere skal indkvarteres i et øde hjørne af kongerigets enorme ørken, to timers kørsel fra den nærmeste større by. Neoms behov for stål, udvendigt glas og andre materialer er så stort, at det kan drive de globale priser op og være svært at skaffe.