Flagship Pioneering, venturekapitalfonden, der har lanceret Moderna, planlægger en række nye bioteknologivirksomheder, der skal bruge generativ kunstig intelligens til lægemiddelopdagelse. Dette sker efter sikringen af 3,6 milliarder dollars i finansiering fra sine finansielle støtter.

Som en del af den seneste kapitalrejsning indsamlede venturefonden 2,6 milliarder USD til sin ottende fond og 1 milliard USD til parallelle fonde, der vil investere i specifikke sektorer som visse diagnostika eller terapeutika. Flagship forventer at rejse yderligere penge til sin ottende fond senere i år for at nå målet på 3 milliarder USD for investeringskøretøjet.

En stor del af investeringerne fra Flagships ottende fond vil fokusere på platforme, der anvender kunstig intelligens på nye måder til lægemiddeludvikling, ifølge Noubar Afeyan, som grundlagde Flagship i år 2000. "Hver af de kapitalpuljer, vi rejser, understøtter omkring 25 virksomheder; jeg ville ikke være overrasket, hvis flertallet af [virksomhederne i den ottende fond] ikke ville være mulige uden kunstig intelligens," sagde Afeyan.

Til de ideer, som Flagship har udviklet, hører anvendelsen af AI til generering af nye kemiske materialer, der fungerer som byggesten for medicin, samt automatisering af hypotese-generering for videnskabsfolk. "AI er en protese for din fantasi – din evne til at lave dramatiske spring ændrer sig markant med disse værktøjer," sagde Afeyan. Pengene fra Flagships ottende fond vil blive brugt over de næste tre år.

Flagship, som har 40 virksomheder i sin portefølje, finansierer ikke kun biotek-startups, men udvikler også internt ideerne til disse og bygger dem op fra bunden, inden eksterne investorer inddrages.

Afslutningen på Flagskibs seneste kapitaltilførsel er et positivt tegn for risikovillige investeringer i biotek, der ønsker at komme sig efter en nedtur forårsaget af afslutningen på pandemiboomen samt en række renteforhøjelser.

Arch Venture Partners, en anden førende biotek-investor, begyndte tidligere i år at rejse en fond på 3 milliarder dollars. Flagship afsluttede sin seneste fond, som i juni 2021 under pandemien rejste rekordhøje midler på 3,4 milliarder dollars.

Flagship, der er baseret i Cambridge, Massachusetts, forvalter i alt 14 milliarder dollars i aktiver og er dermed en af de største specialiserede biotek-investorer i verden. VC-fonden har allerede foretaget store investeringer i AI, herunder Generate Biomedicines, som afsluttede den største finansieringsrunde for et biotek sidste år.

Investeringsstrategien hos Flagship var typisk fokuseret på at grundlægge platformvirksomheder, der sigter mod at revolutionere et område af medicin, såsom Modernas mRNA-platform, der skabte den banebrydende Covid-vaccine. Afeyan forklarede dog, at VC-fonden i stigende grad investerer i biotek-virksomheder, der fokuserer på udviklingen af enkelte lægemidler.

Mindst en fjerdedel af investeringerne fra den sidste fond blev stillet til rådighed af Flagships Pioneering Medicines Arm, der samarbejder med medicinalvirksomheder som Novo Nordisk og Pfizer om udvikling af medicin. „Vi har absolut reageret på kritikken: 'Holder platforme ikke længe, og selvom de giver et stort afkast, tager det ikke seks, syv, otte år?'“, sagde Afeyan. „Svaret er, at vi nu har et dusin programmer og sandsynligvis vil have to dusin enkeltaktiv-programmer over det næste år og halvandet.“