Den britiske medicinalgigant AstraZeneca har antydet at flytte sin planlagte vaccinefabrik i Merseyside til Philadelphia midt i stagnerende forhandlinger med Labour-regeringen. Årsagen til overvejelserne er finansminister Rachel Reeves' intention om drastisk at skære de oprindeligt lovede statslige tilskud til projektet.

Ifølge personer med kendskab til sagen planlægger Reeves at reducere den lovede statslige støtte fra cirka 90 millioner pund til kun 40 millioner pund. Oprindeligt havde den konservative forgængerregering lovet op til 70 millioner pund i støtte til udviklingen af AstraZeneca-anlægget i Speke og yderligere 20 millioner pund til forskning og udvikling gennem UK Health Security Agency.

AstraZeneca har nu signaleret til de britiske regeringsrepræsentanter, at virksomheden overvejer at flytte den planlagte vaccineproduktion til Philadelphia, hvor der tilbydes generøse finansielle incitamenter til industrielle projekter. Alternativt kunne produktionen også finde sted i Indien, hvor AstraZeneca tidligere har produceret vacciner.

I marts annoncerede den konservative regering, at AstraZeneca ville investere 450 millioner pund i forskning, udvikling og produktion af nye vacciner i Speke. På det tidspunkt forsøgte virksomheden at sikre op til 100 millioner pund i statsstøtte.

De mulige nedskæringer fra den nuværende regering står i kontrast til de generøse incitamenter, der tilbydes af USA's præsident Joe Biden som en del af hans industripolitik. Andrew Griffith, skyggeteknologiministeren, beskrev en reduktion af tilskud som "et enormt tilbageskridt for Storbritannien" og understregede, hvor vigtigt det er, at landet forbliver centrum for AstraZenecas forskningsaktiviteter.

En person, der er bekendt med forhandlingerne, erklærede, at AstraZeneca følte, at de havde modtaget løfter fra den tidligere regering, som nu muligvis ikke ville blive overholdt. Dette kunne føre til, at Storbritannien i fremtiden skulle importere vacciner i stedet for at eksportere dem, hvilket kunne betyde et tab af national suverænitet.

AstraZeneca opbyggede sin vaccineafdeling efter samarbejdet med University of Oxford om udvikling af en Covid-19-vaccine. Selskabet stoppede produktionen af vaccinen i maj, da efterspørgslen faldt til fordel for andre behandlinger, der virkede bedre mod nye Covid-varianter.

AstraZeneca erklærede, at det fortsat er besluttet på at drive projektet i Speke fremad og er i konstruktive samtaler med den britiske regering. Der er i øjeblikket ingen samtaler om en flytning til USA eller Indien.