Anklagen for uagtsomt manddrab mod Tesla, som behandles denne uge, repræsenterer en af de største juridiske udfordringer for bilfabrikanten og dets køreassistent-system Autopilot. Familien til den i 2018 afdøde Apple-ingeniør Walter Huang beskylder Tesla for det dødelige uheld, hvor Huangs Model X kolliderede med en autoværn på en californisk motorvej, mens køretøjet benyttede Autopiloten.

Tesla fralægger sig ethvert ansvar og argumenterer for, at Huang var distraheret af brugen af sin smartphone og derfor forårsagede ulykken. Den amerikanske luftfartsautoritet og Huang-familien er enige om, at Huang var distraheret i øjeblikkene før ulykken, men familien hævder, at Tesla er ansvarlig på grund af deres reklame for Autopilot.

Hvis familien Huang får succes, kan det få betydelige økonomiske konsekvenser for Tesla og muligvis føre til yderligere retssager. Tesla står allerede over for yderligere retslige udfordringer i forbindelse med deres autopilot.

Forskellige myndigheder, herunder Justitsministeriet og Securities and Exchange Commission, undersøger Teslas Autopilot og den mere omfattende teknologi "Full Self-Driving Capability". National Highway Traffic Safety Administration har indledt mere end 40 undersøgelser af ulykker, som muligvis er forbundet med Autopiloten, og som har ført til 23 dødsfald.

Tesla understreger, at Autopilot-softwaren ikke er designet til fuldstændig autonom kørsel og kræver aktiv overvågning af føreren. Systemerne advarer føreren, hvis de ikke er opmærksomme på vejen. I december gennemførte Tesla en sikkerhedsopdatering til Autopilot for at tilføje yderligere advarsler til førere.

I tidligere retssager har Tesla med succes forsvaret sig selv. I Huang-sagen hævder familien, at Tesla har markedsført Autopilot som værende sikrere end menneskelige chauffører, selvom virksomheden var bevidst om alvorlige mangler ved teknologien, som kunderne ikke ville forvente baseret på reklamen.

Processen begynder med udvælgelsen af juryen mandag i San Jose, Californien. Åbningsoplæggene kan allerede følge på torsdag, og processen forventes at vare flere uger.