Den svenske regering har udelukket en økonomisk redning af det pressede batteri-startup Northvolt, mens virksomheden kæmper med kapitalfremskaffelse og langsomt salg af elbiler i Europa. Statsminister Ulf Kristersson præciserede mandag, at den svenske stat ikke vil overtage nogen andele i Northvolt. "Bolden ligger nu på Northvolts aktionærers banehalvdel," sagde Kristersson.
Northvolt, der betragtes som Europas håb i kapløbet mod batterigiganter som kinesiske CATL, Japans Panasonic og Teslas fra USA, kæmper trods en lovende start med massive udfordringer. Selvom det som den første virksomhed i Europa producerede en celle i sin gigafactory i Skellefteå, lige under polarcirklen, i 2021, har Northvolt svært ved at opskalere produktionen.
Det underskudsgivende firma søger desperat efter frisk kapital for at sikre sin første gigafabrik. Til dette planlægger det at reducere arbejdspladser og lukke dele af anlægget i Skellefteå. Desuden bliver forsinkelser på tre andre planlagte fabrikker i Sverige, Tyskland og Canada undersøgt.
På trods af den vellykkede tiltrækning af mere end 15 milliarder US-dollar siden grundlæggelsen i 2017, har Northvolt svært ved at finde flere investorer. Dette skyldes blandt andet de stigende bekymringer omkring fremtiden for elbilindustrien og virksomhedens økonomiske situation. Især bilproducenter som Volkswagen og Volvo Cars, vigtige aktionærer i Northvolt, har slået alarm på grund af de langsomme salg af elbiler. BMW, en af Northvolts tidligste støtter, annullerede i begyndelsen af året en kontrakt på 2 milliarder dollar med virksomheden på grund af leveringsforsinkelser.
Den svenske regering holder sig tilbage med direkte støtte. Statsminister Kristersson understregede, at selvom regeringen er interesseret i at etablere Sverige som en placering for grøn industri, vil den ikke blande sig i enkeltvirksomheders forretningsplaner. Han erklærede: "Vi vil være et godt sted for denne type industri, men vi deltager ikke i virksomheders redningsplaner.
Udfordringerne fra Northvolt rejser også spørgsmål om risikoen forbundet med de dyre investeringer i Nordsverige. Regionen er blevet et centrum for den grønne omstilling på grund af dens rigdom på vedvarende energi. Men efterspørgslen efter elektriske køretøjer forbliver usikker, og enorme investeringer er nødvendige for at realisere projekter som Northvolt.
Peter Carlsson, CEO for Northvolt, præsenterede situationen for sin virksomhed som afgørende for fremtiden for den europæiske industri. "Hvis Europa vil undgå at blive et museum, skal det støtte industrier som denne," sagde en kilde tæt på virksomheden. Freyr, en batterileverandør fra nabolandet Norge, har udskudt sine planer om en fabrik i Norge og fokuserer i stedet på USA, hvor præsident Joe Bidens "Inflation Reduction Act" lover generøse subsidier.
