Japanske bilproducenter, herunder Honda Motor og Nissan Motor, har annonceret, at de ønsker at samarbejde inden for elektriske køretøjer (EV) for at kunne konkurrere med de mere omkostningseffektive rivaler i Kina og USA. Fredag meddelte Honda og Nissan, at de vil undersøge muligheder for samarbejde omkring EV'er, samt deres kernekomponenter og software. Tidlige samtaler inkluderer fælles indkøb og udvikling af komponenter som batterier, ifølge personer fra virksomhederne.
Japanske bilfabrikanter, der følger efter Toyota Motor som landets næst- og tredjestørste i bilssalg, er under pres fra japanske embedsmænd til at samarbejde tættere for at opnå stordriftsfordele. Efter lang tids ignorering af dette pres er de nu mere åbne over for samarbejde på grund af de enorme investeringer, de hver især skal foretage i EL-biler. Mens bilfabrikanter fra General Motors til Volvo kæmper med at skabe rentable EL-bilforretninger, har japanske mærker som Honda og Nissan været langsommere end andre til at udvide deres EV-modelprogrammer. Traditionelle bilfabrikanter ligger langt bagefter konkurrenter som Tesla og Kinas BYD i forhold til omkostningskonkurrenceevne.
Nissan-chef Makoto Uchida understregede, at det er umuligt at udvikle teknologier til elektriske og intelligente køretøjer alene, og påpegede nye bilbrands stræben efter dominans gennem deres overvældende pris konkurrenceevne og hastighed. Honda-direktør Toshihiro Mibe nævnte, at der indtil videre ikke har været samtaler om gensidig deltagelse, men udelukkede ikke denne mulighed.
Til trods for et globalt fald i EV-vækst siden sidste år forpligter både Honda og Nissan sig til elektrificeringen af deres flåder. Nissan sigter efter at elektrificerede køretøjer udgør mere end 55% af deres globale salg inden 2030, mens Honda planlægger en fuldstændig overgang til elbiler inden 2040. Sidste år solgte Nissan 20.616 EV'er i USA, sammenlignet med 654.888 fra Tesla. Honda tilbyder i øjeblikket ikke en fuldt elektrisk model i USA.
For at udvikle elbiler har mange bilproducenter dannet globale alliancer for at dele udviklingsomkostninger og opnå stordriftsfordele i produktionen og indkøb af dele. I Japan ville en alliance mellem Nissan og Honda skabe en anden blok af bilproducenter, der samarbejder om elbiler. Tre yderligere japanske bilproducenter med stor tilstedeværelse i USA – Toyota, Mazda Motor og Subaru – samarbejder allerede om elbiler. Mazda bruger nogle af Toyotas elektronik- og softwaresystemer, mens Subaru og Toyota deler den samme platform i deres førende elbilmodeller globalt.
I fortiden har Honda stolt fremhævet sin evne til at ignorere Tokyos industripolitik og operere uafhængigt. Grundlægger Soichiro Honda modsatte sig i 1950'erne forsøgene fra Ministeriet for Handel og Industri på at konsolidere japanske bilproducenter. I dag indser Honda, at det ikke længere er økonomisk at arbejde alene i lyset af de hurtige teknologiske forandringer. I de seneste år har Honda annonceret en række EV-partnerskaber med virksomheder som General Motors og Sony.
Nissan og Honda havde begge oversøiske partnerskaber, som har mistet betydning. Nissan ændrede sidste år sin årtier lange alliance med den franske bilproducent Renault for at give begge virksomheder mere uafhængighed. Honda og General Motors meddelte sidste år, at de ville opgive planerne om fælles udvikling af millioner af prisbillige elbiler fra 2027, men fortsætter samarbejdet om andre projekter, herunder vandstofsystemer til køretøjer og kraftgeneratorer.
