Tvivlen på Kinas officielle statistikker tager til, da nye udviklinger antyder, at BNP-væksten sidste år var lavere end hvad Beijing har påstået. Disse tvivl styrkes af en nylig forsinkelse i leveringen af tusindvis af luksusbiler til USA, som skyldes en lille, men afgørende komponent fremstillet af et kinesisk firma på sortlisten.

Dette illustrerer, hvordan USA's handelspolitik roder globale forsyningskæder sammen. Den berørte del, en LAN-transformator, der anvendes i kontrolsystemerne i Volkswagens køretøjer fra Europa og Mexico, der importeres til USA, stammer fra firmaet Sichuan Jingweida Technology. Dette firma blev i december placeret på den amerikanske "Entity List" af det amerikanske ministerium for indenlandsk sikkerhed på grund af påstået brug af tvangsarbejde i Kina.

Blacklist-registreringen betød, at Volkswagen tilbageholdt importen af Porsche-, Audi- og Bentley-køretøjer til USA, hvor der forventes forsinkelser indtil mindst marts, mens Volkswagen udskifter delen. Volkswagen bekræftede, at det problematiske komponent var en LAN-transformator, og at leverandøren blev sat på Entity-listen i december. Volkswagen uddybede, at man arbejder på at sikre overholdelsen af standarderne i forsyningskæden og anvender eksisterende procedurer samt leder efter nye løsninger for at forhindre tvangsarbejde i forsyningskæden.

"USA har en to år gammel lov, der blokerer for import af varer forbundet med Xinjiang, hvor millioner af uighur-muslimer bor og er udsat for en tvangsassimilationskampagne fra den kinesiske regering, som USA har fordømt som folkedrab."

Beijing afviser anklagerne. Loven har allerede påvirket beklædningsindustrien og solcelleproducenter, hvis forsendelser til USA er blevet tilbageholdt eller sendt tilbage. Denne sag, sammen med nylige rapporter fra forskere der forbinder tvangsarbejde med bilindustriens leverandørkæder, har sandsynligvis bekymret bilindustrien og industriproducenter med tilknytning til denne region.

Kinas eksport af autokomponenter er tredoblet til omkring 79 milliarder dollars over ti år indtil 2023. En bil består typisk af titusindvis af komponenter, hvilket gør det særligt vanskeligt at spore deres oprindelse. Amerikanske myndigheder har firedoblet listen over enheder, som forbindes med tvangsarbejde, og den omfatter nu mere end 30 virksomheder. JWD Technology, der producerer netværks- og strømtransformatorer, RF radiofrekvensfiltre og andre produkter, var et af de senest tilføjede firmaer.

Forskere fra Australian Strategic Policy Institute og Sheffield Hallam University samt Human Rights Watch har udgivet separate rapporter, hvori de advarer om, at virksomheder må øge deres overvågning for at sikre, at komponenter er fri for forbindelser til tvangsarbejde i Xinjiang. Disse studier har ført til gennemgang af forsyningskæder hos bilfabrikanter, men virksomhederne har konstateret, at det er vanskeligt at spore oprindelsen.

Leverandører kan tøve med at afsløre, hvor de får deres underkomponenter eller materialer fra, af frygt for at miste deres kommercielle fordel. Og for kinesiske leverandører kan det være politisk følsomt at afsløre informationer i sammenhæng med tvangsarbejde i Xinjiang, eftersom den kinesiske regering benægter, at et sådant problem eksisterer.