Orkaner ryster USA: Udfordringen med katastrofehjælp

Efter det ødelæggende slag fra orkanen Helene i det sydøstlige USA ramte orkanen Milton denne uge Florida og efterlod også en spor af ødelæggelse. Derek Roberts, borgmester i Newland, North Carolina, oplevede ødelæggelserne på tæt hold: "Det blev hurtigt grimt – lidt regn og vind blev til et træ i vores soveværelse, og vores kælder blev oversvømmet," rapporterede han. Som reaktion på ødelæggelserne iværksatte Biden-Harris-administrationen omfattende hjælpeforanstaltninger. Ifølge den føderale myndighed FEMA er der allerede blevet distribueret fleksibel nødhjælp på over 10 millioner dollars til tusindvis af berørte af orkanen Helene. Men trods bestræbelserne udtrykte Roberts frustration, især med hensyn til hans datters oplevelse med FEMA. Roberts stillede spørgsmål ved hjælpens effektivitet, efter at hans datter, hvis hus blev fuldstændigt ødelagt, indledningsvist ikke modtog nogen økonomisk støtte. Til sidst modtog hun 300 dollars for personlige ejendele, hvilket Roberts betragtede som utilstrækkeligt i forhold til skaderne. Under et besøg i Augusta, Georgia, understregede vicepræsident Kamala Harris vigtigheden af den nødhjælp, der blev leveret af FEMA. Udbetalingen på 750 dollars hjælper med at dække presserende behov. På trods af kritik af dette beløb gjorde FEMA det klart, at dette kun er det første skridt i en større hjælpepakke, der omfatter yderligere støtte, såsom midlertidige boliger. Diskussionen om FEMA-hjælpen rejser spørgsmålet om, hvorvidt disse skal tilbagebetales. FEMA præciserede, at tilskud i reglen ikke skal tilbagebetales, men der er undtagelser, eksempelvis ved dobbelt støtte gennem forsikringer. Mens det gennemsnitlige FEMA-tilskud mellem 2016 og 2022 var 3.000 dollars, modtog ejere af en oversvømmelsesforsikring i gennemsnit over 66.000 dollars pr. skadeanmeldelse. Der er flere muligheder for at indsende hjælpeansøgninger, herunder telefoniske forespørgsler, online-ansøgninger eller brug af FEMA-appen. For berørte uden strøm eller mobiltjeneste udfører FEMA desuden lokale understøttende ansøgninger direkte.