Tim Walz: En livsrejse fra det landlige Nebraska til den nationale scene

Tim Walz, vicepræsidentkandidat ved siden af Kamala Harris, har haft en bemærkelsesværdig rejse, der førte ham fra de landlige områder i Nebraska til det politiske rampelys. Walz blev født i West Point, Nebraska, en lille by med omkring 3.500 indbyggere og beliggende cirka 100 kilometer nordvest for Omaha. Han blev præget af sin mor, en engageret fællesskabsaktivist, og sin far, en offentlig skoleadministrator, der døde af kræft to år efter Walz' indtræden i Army National Guard i en alder af 17 år. I løbet af sin ungdom flyttede Walz flere gange, hvor han tilbragte dele af sin barndom i Valentine, Nebraska – en by kendt for de hjerter, der er malet på fortovene. Til sidst førte hans vej ham til Butte, Nebraska, med en befolkning på mindre end 300. Walz' afgangsklasse i high school omfattede kun 25 elever, hvoraf halvdelen var hans slægtninge. Han joker gerne med, at det var svært at finde en date, da de sandsynligvis alle var i familie med hinanden. Efter sin afslutning på Chadron State College i 1989 med en grad i samfundsvidenskab underviste Walz et år i Kina. Tilbage i Nebraska mødte han sin fremtidige kone, Gwen, som også underviste på samme skole. I 1993 blev Walz udnævnt til "Outstanding Young Nebraskan" af Nebraska Junior Chamber of Commerce for sine bedrifter inden for uddannelse, militær og små virksomheder. Kun et år senere giftede han sig med Gwen, og de flyttede tilbage til Minnesota, hans kones hjemstat. Walz har aldrig mistet sin forbindelse til Nebraska. Så sent som sidste år postede han et foto af en gammel lade og en traktor på sociale medier og kommenterede, at han havde besøgt familiens gård i Butte, mødt nogle gamle skolekammerater og kigget forbi til Pancake Days – "Alt i alt en førsteklasses weekend." Walz' rødder og erfaringer i landdistrikter kunne også spille en rolle i valget. Selvom Nebraska primært er republikansk, deler staten sine valgmænds stemmer, hvilket potentielt kunne være en fordel for hans kandidatur. Jane Kleeb, formanden for det Demokratiske Parti i Nebraska, roser Walz for hans dybe erfaringer i landlige samfund, veteranfællesskaber og naturligvis inden for uddannelse. "Walz har evnen til at få os alle til at genfinde kærligheden til politik, fordi han tror på virkeligheden af at være i politik for at ændre folks liv," siger Kleeb. "Landdistrikterne i Amerika vil blive repræsenteret på den nationale scene med hjerte, glæde og ægte medfølelse for vores naboer.