Retningsgivende dom: Google irettesat for monopolstilling – datastyring får kritik

Den skelsættende kendelse fra mandag, der fastslår Alphabets Googles ulovlige monopolisering af websøgning, ledsages af skarp kritik af tech-gigantens datastyring og sender en klar advarsel til andre virksomheder om at sikre data. Den amerikanske distriktsdommer Amit Mehta i Washington, D.C., kritiserede Google skarpt for at skjule potentielle beviser i sagen og misbruge beskyttelsen af advokatkommunikation. Dog afstod han fra formelle sanktioner mod virksomheden. Det amerikanske justitsministerium havde anmodet Mehta om at straffe Google for den "systematiske ødelæggelse" af medarbejderbeskeder og den "åbenlyse misbrug" af advokatprivilegiet, som beskytter kommunikationen med advokater. Mehta fandt dog ingen grund til at dømme Googles omgang med beviser for at afgøre, om virksomheden havde overtrådt kartellovgivningen. Ikke desto mindre blev retten overrasket over, hvor meget Google havde forsøgt at undgå at efterlade spor til regulerings- og retsmyndigheder. Google og justitsministeriet afviste at kommentere Mehtas beslutning om ikke at sanktionere Google for dets bevisopbevaring. Google nægtede at have overtrådt kartellovgivningen og annoncerede, at de ville anfægte dommen. Virksomheden nægtede også forkert håndtering af bevismateriale. En mangeårig praksis hos Google bestod i automatisk at slette medarbejderbeskeder efter 24 timer, medmindre de blev gemt med en "History on"-knap. Sidste år ændrede virksomheden politikken for bedre at beskytte chats. Mehta kritiserede yderligere det "Communicate with Care"-program, hvor Google-medarbejdere tilføjede advokater til beskeder og betegnede dem som "advokatbeskyttede". Striden om Googles chat-arkiver trækker også tråde til andre retssager, der udfordrer virksomhedens forretningspraksis. En føderal dommer i Californien besluttede sidste år, at Google "forsætligt" ikke havde opbevaret relevante chatbeviser i en retssag anlagt af "Fortnite"-producenten Epic Games. Epic Games fik medhold i sagen og beskyldte Google for overdreven kontrol af Android-appmarkedet. Senere på måneden vil en føderal dommer i Virginia høre argumenter om bevisødelæggelse i justitsministeriets sag mod Google for virksomhedens digitale reklamepraksis. En ikke-jury retssag er planlagt til næste måned. Mehta understregede, at hans beslutning om ikke at sanktionere Google ikke udgjorde en frifindelse. "Hvert selskab, der lægger ansvaret for at identificere og opbevare relevante beviser over på sine medarbejdere, gør det på eget ansvar," skrev Mehta. "Google undgik sanktioner i denne sag. Næste gang kunne det være mindre heldigt.