NFL-Jordskælv: Seattle Seahawks finder ny cheftræner med himmelsk hjælp

John Schneider, General Manager for Seattle Seahawks, benyttede sig af utraditionelle midler i søgen efter en ny Head Coach: en bøn under messen. Modtageren? Den defensive koordinator for Baltimore Ravens, Mike Macdonald. Den 28. januar, før Ravens' AFC Championship-kamp mod Kansas City Chiefs, håbede Schneider på et nederlag til Ravens for at omgå NFL-regelværket og kunne interviewe Macdonald. Schneiders bønner blev hørt. Ravens tabte mod Chiefs, og Seahawks kunne interviewe Macdonald direkte – en dag senere blev han allerede ansat. "Hans interview var fremragende," sagde Schneider. "Den første halvdel af det, to timer, føltes som 20 minutter. Det var simpelthen en klar, målrettet, fantastisk plan." Macdonald, som nu er den yngste træner i NFL-historien, der fører Seahawks, har en bemærkelsesværdig karriere bag sig. Under sin studietid på University of Georgia som finansmajor tog hans high school-træner Xarvia Smith ham under sine vinger og motiverede ham til at træne niende klasse – en oplevelse, der prægede ham dybt. På trods af udsigten til en lukrativ karriere i erhvervslivet valgte Macdonald at følge sin passion for football. Med stædighed "sneg" han sig ind i trænerteamet for Georgia Bulldogs og begyndte i 2010 som frivillig Graduate Assistant. Med et $20.000 kredit overlevede han sine leveomkostninger og investerede i sine drømme. Denne investering bar frugt, da han senere bankede på døren hos Ravens. Efter at John Harbaugh optog ham i sit trænerteam siden 2011, klatrede Macdonald hurtigt op ad karrierestigen. Som Defensive Coordinator for Michigan Wolverines i 2021 vendte han tilbage til Ravens og førte deres forsvar til flere rekorder. Disse succeser satte ham på Seahawks' radar. På trods af utallige interviews med andre hold var Schneider fra starten overbevist om Macdonald. Anbefalinger fra hans kolleger og imponerende spillerudviklinger understregede valget. Macdonald peger på vigtigheden af at støtte holdet og skabe positive påvirkninger. "Folk realiserer dette over tid, og så opstår disse muligheder," reflekterede han. Denne mulighed kunne Macdonald have misset med en sikker erhvervsvej eller en rolle hos KPMG. Men takket være hans risikovillighed og passion for football står han nu på sidelinjen hos Seahawks – og står over for den nok største udfordring i hans karriere.