Gådefuld ankomst: LNG-tanker opdaget i det russiske nord

En LNG-transportør, muligvis en del af Ruslands såkaldte "mørke flåde", har lagt til ved en facilitet i det nordlige Rusland og kan være et første forsøg på at omgå de sanktioner, der er pålagt projektet. USA satte sidste år Ruslands Arctic LNG 2 på deres sanktionsliste på grund af den fuldstændige invasion af Ukraine. Projektet, ledet af det private energifirma Novatek, begyndte produktionen i december, men har indtil videre ikke kunnet sende LNG af sted, da sanktionerne gjorde det vanskeligt at sikre de nødvendige transportører. Satellitbilleder viser dog et cirka 280 meter langt skib - omtrent længden af en typisk LNG-transportør - som var dokket ved Arctic LNG 2 den 1. august. Billederne viser også flammeaktiviteter, hvilket indikerer en genoptagelse af aktiviteterne på stedet. "Skibet er en LNG-transportør, og flammeaktiviteterne indikerer en genstart af aktiviteterne ved Arctic LNG 2," sagde Mehdy Touil, en LNG-specialist hos Calypso Commodities, et softwarefirma specialiseret i LNG-industrien. Novatek har endnu ikke reageret på anmodningen om en udtalelse. Udviklingen blev først rapporteret af fagbladet gCaptain. LNG har fået betydning for Ruslands krigsøkonomi, da det siden tabet af rørledningseksporterne til Europa efter invasionen i 2022 giver værdifulde indtægter. Arctic LNG 2 var beregnet til at være et af landets flagskibsprojekter, ud over Yamal LNG, som ikke er underlagt sanktioner og fortsat leverer store mængder til Europa. Selvom EU og Asien ikke har indført direkte sanktioner mod russiske LNG-importer, godkendte Bruxelles i juni begrænsninger, der vil forbyde losning af russisk LNG fra store isbrydende skibe til mindre skibe i EU-havne, hvilket betydeligt begrænser Ruslands muligheder for global distribution af sin gas. I forventning om yderligere stramninger af begrænsningerne for LNG-forretningen mistænkes Moskva for at opbygge en "mørk flåde" af LNG-transportører gennem mystiske købere i UAE, ligesom det skete med deres mørke flåde af olietankere. Selvom identiteten af skibet på satellitbillederne er uklar, er skibet på billedet af samme længde som Pioneer, en LNG-tanker, der sejler under Palau-flag, og som blev købt i april af sin nuværende ejer. Pioneer er en del af Ruslands formodede mørke flåde af LNG-transportører. Transponderdata viser, at skibet har begivet sig til havet nord for Norge, hvor det har kredset siden slutningen af juli. Radaroptagelser fra Sentinel-1-satellitten fra Den Europæiske Rumorganisation viser dog ingen skibe på det afsidesliggende sted, hvor Pioneer angiveligt skulle befinde sig. Skibets forvaltere, Ocean Speedstar Solutions, har endnu ikke reageret på en anmodning om udtalelse. Skibets ejer, Zara Shipholding, ejer ingen andre skibe og henviser al korrespondance til Ocean Speedstar.