Digital nedetid afslører svaghederne i det kontantløse samfund

I fredags førte et globalt cyberudfald til en uventet stigning i kontanthævninger i Storbritannien, hvor 6 millioner pund blev hævet ved pengeautomater. Denne forstyrrelse i den digitale betalingsstrøm fremhævede sårbarheden ved overgangen til et kontantløst samfund. For mange voksne i Storbritannien er den daglige håndtering af kontanter en velkendt nødvendighed. Sidste år steg antallet af mennesker, der primært bruger kontanter til daglige udgifter, uventet med 66 procent – for første gang i fire år. Bankforeningen UK Finance offentliggjorde disse tal samme uge, som Financial Conduct Authority (FCA) redegjorde for, hvordan fremtidens adgang til kontanter skal sikres. Dette kunne være en lettelse for de fattigste og ældste forbrugere, der er mest afhængige af kontanter. Deres manglende adgang til onlinebanking og andre digitale tjenester er dog et langt større problem. Adrian Roberts, vicedirektør for Link, operatøren af det britiske netværk af pengeautomater, understregede: "Hovedbudskabet er, at vi ikke er klar til at blive et kontantløst samfund, før digitale betalinger er fuldstændig robuste, pålidelige og tilgængelige for alle." Med forsvindelsen af traditionelle bankfilialer – 6.000 er lukket de seneste ni år – satser regulatoren på fælles bankhubs, hvor 100 skal åbne inden årets udgang; yderligere 250 er planlagt. Disse muliggør adgang til kontanthævninger og -indbetalinger, men der mangler lovgivning for andre banktjenester, hvilket forstærker digital udelukkelse. UK Finance rapporterer, at 60 procent af alle voksne i 2023 brugte mobilbanking. Det betyder også, at 40 procent ikke gjorde det. Bankhubs tilbyder godt nok direkte kontakt med forskellige bankfilialer, men de begrænsede tjenester frustrerer kunderne. Sikkerhedsbekymringer ved IT-forbindelser betyder, at nogle community-bankansatte ikke kan få adgang til kundedata på deres bærbare computere, og at kunderne skal medbringe deres egne enheder. Online finansstyring indebærer dog omkostninger. Man skal bruge en smartphone eller tablet, der understøtter bankens app. "Datafattigdom" er et andet problem; kun 5 procent af de berettigede benytter sig af sociale tariffer – billigere mobil- og bredbåndspakker til ydelsesmodtagere. De 13 millioner briter med meget lave digitale færdigheder, hvoraf halvdelen er over 70 år gamle, viser, hvorfor de fattigste i samfundet ofte forbliver afhængige af kontanter – det er ikke nødvendigvis et bevidst valg. Natalie Ceeney, formand for Cash Access UK, mener, at bankerne frivilligt samarbejder for at overvinde IT-problemer og tilbyde ensartede hub-tjenester. Digital udelukkelse påvirker dog evnen til at styre finanser og livet generelt. Det inkluderer også manglende brug af online tjenester og innovative betalingsmetoder. Sidste år brugte hver syvende britisk borger "Buy now, pay later" for at opdele en stor betaling i flere rentefri månedlige rater – en livlinje for dem med stramme budgetter. Ligeledes påvirker digital udelukkelse adgangen til offentlige tjenester. Statlige ydelser som Universal Credit er "digital by default"; hvilket delvist forklarer de anslåede 7,5 milliarder pund, som årligt ikke bliver ansøgt. Telefon-hotlines er ofte kronisk underbemandede. HM Revenue & Customs vil digitalisere skattesystemet, men i skatteårene 2022-23 brugte skatteydere det tilsvarende af 800 år i telefonkø. Sidste uges cyberudfald forårsagede også kaos i det britiske sundhedssystem. De fleste lægepraksisser prioriterer digitale bookingtider og tilbyder bekvemme metoder til at få testresultater og gentagne recepter. Alligevel er de digitale udelukkede afhængige af et ringere system. Det nylige tab af min smartphone lod mig indse, hvor meget digital konnektivitet er en selvfølge. Jeg kunne ikke bestille en taxa, tjekke e-mails på farten eller finde ud af, om Central Line var i drift. Dette kan virke trivielt, men den ændrende evne til at håndtere min hverdag var en øjenåbnende oplevelse. De uddannelsesmæssige og økonomiske ulemper for dem, der ikke har tilstrækkelige digitale færdigheder eller midler, er imidlertid langt alvorligere. Efter CrowdStrike-debaklet kan situationen igen normalisere sig, men for millioner af voksne i Storbritannien vedvarer det digitale udfald.