Apple i søgelyset hos det amerikanske justitsministerium: konkurrencesag på grund af uretfærdige praksisser

Den amerikanske regering fremsætter alvorlige anklager mod teknologigiganten Apple, anklager virksomheden for urimelig konkurrence og indbringer sagen for retten med et sagsanlæg. Justitsministeriet sammen med flere delstater anklager Apple for at have nægtet konkurrenterne adgang til bestemte hardware- og softwarefunktioner og derigennem systematisk foretrukket deres egne tjenester. Apple står fast besluttet på at forsvare sig mod disse anklager, idet sagsanlægget ifølge deres egne udtalelser er baseret på en tilsidesættelse af fakta og i sidste ende vil være resultatløst. I kernen af kritikken ligger det, at Apple ifølge stævningen styrker kundebindung til deres egne enheder, ved at tjenesteydelser fra andre udbydere synes mindre attraktive gennem ulemper. Sagsøgerne hævder, at såkaldte "Super-Apps", der samler flere tjenester, hindres af Apple, ligeså vel som chattenjenesten iMessage, der er begrænset for brugere af ikke-Apple-enheder. Endvidere anklages Apple for at oprette kunstige forhindringer for cloud-baserede spil. Teknologigiganten afviser alle de fremsatte beskyldninger. Denne amerikanske sagsanlæg kunne godt have konsekvenser for Apples forretningsmodel, men direkte følger for europæiske forbrugere vil sandsynligvis først udeblive. Apple har for nylig foretaget justeringer i EU for at efterkomme kravene i det nye digitale lovkompleks DMA, hvor man for første gang tillod download af apps fra eksterne kilder på iPhone-enheder. Kritik er dog kommet fra store appudbydere, herunder Spotify og Epic Games, som finder Apples betingelser for restriktive og tilbyder få incitamenter for udviklere. Apple argumenterer for, at brugerbeskyttelsen er i centrum og er truet ved download af apps fra eksterne kilder. EU-Kommissionen har imens pålagt Apple en milliardbøde, efter at Spotify havde klaget over konkurrencehindringer inden for musikstreaming. Bødens størrelse bestod hovedsageligt i afskrækkende betalinger. Med dette skridt placerer Apple sig på listen over store tech-koncerner, der i stigende grad er under overvågning af de amerikanske reguleringsmyndigheder. Udover Apple er Google, Amazon og Meta allerede kommet i søgelyset hos Justitsministeriet og FTC som en refleksion over en mere striks holdning til markedsregulering i de seneste år. Selvom sådanne sager normalt tager lang tid, udtrykker den amerikanske justitsminister Merrick Garland sig optimistisk, da regeringen har en stærk succesrate i disse sager. Den førende kartelretsekspert Jonathan Kanter udtrykker ønsket om, at Apple i fremtiden igen skal score point i konkurrencen gennem innovation frem for at blokere for fremmede opfindelser. Apple advarer derefter om en potentielt "farlig præcedens", der ville misfortolke konkurrenceloven og underminere den konkurrencedygtige position, som Apple har arbejdet hårdt for at opnå. En regeringsbestemmelse om, hvordan teknologi skal udvikles, kunne medføre, at iPhones i fremtiden ikke vil adskille sig fra Android-enheder.