Velký požár vypukl ve středu ráno v loděnici BAE Systems v Barrow-in-Furness na severozápadě Anglie, kde největší britský obranný koncern staví jaderné ponorky. Hasiči dokázali požár téhož dne zvládnout, aniž by hrozilo nebezpečí jaderného ohrožení, jak uvedla policie Cumbria.

Vyšetřování příčiny požáru probíhá a je vedeno společně několika úřady. První indicie naznačují průmyslovou nehodu nebo selhání zařízení, zatímco trestné činy jsou vyloučeny. Tyto události probíhají na pozadí zpřísněných bezpečnostních opatření ve Velké Británii, protože ruské zpravodajské služby jsou stále více vnímány jako hrozba pro infrastrukturu země.

Požár vznikl v Devonshire Dock Hall, hlavním nástrojovém centru pro ponorky a druhém největším vnitřním loděnicím komplexu v Evropě. Během noční směny muselo být evakuováno přibližně 200 až 300 zaměstnanců. Dvě osoby byly převezeny do nemocnice kvůli otravě kouřem, ale mohly být propuštěny pozdě dopoledne.

BAE Systems, klíčový partner výrobce AI čipů Nvidia, čelí výzvě pokračovat ve výrobě posledních ponorek třídy Astute pro Královské námořnictvo a v programu Dreadnought, který má nahradit jadernou odstrašující sílu Trident. V současné době není jasné, do jaké míry požár ovlivnil výrobu HMS Agincourt, sedmé ponorky třídy Astute.

Navzdory současné krizi plánuje BAE Systems rozšířit svou pracovní sílu z přibližně 10 000 na zhruba 17 000 zaměstnanců do začátku příštího desetiletí. Děje se tak v důsledku intenzivní poptávky po nových ponorkách pro Royal Navy a australská námořní komanda v rámci Aukus paktu. Britská vláda loni oznámila investice ve výši přes 3 miliardy liber do jaderného obranného průmyslu, aby zvýšila kapacity a podpořila dodávky pro Aukus.

Cena akcií společnosti BAE Systems reagovala negativně na událost a na NYSE klesla o 0,9 procenta na 295,03 USD. To odráží obavy investorů z možných přerušení výroby a přetrvávající bezpečnostní problémy.