Rick Haythornthwaite, předseda britské banky NatWest, je stále více pod tlakem kvůli své dřívější činnosti ve společnosti PetroSaudi International, firmě zapojené do miliardového podvodu s malajsijským fondem 1MDB. Haythornthwaite, 67letý bývalý manažer společnosti BP, působil v letech 2008 až 2016 jako poradce pro PetroSaudi a podle smlouvy dostával plat ve výši 200 000 liber ročně a bonusy až do výše 2 milionů liber.
Nejnovější vývoj v kauze PetroSaudi přitáhl pozornost na Haythornthwaitea poté, co švýcarský soud minulý týden odsoudil dva vedoucí manažery PetroSaudi, Tareka Obaida a Patricka Mahonyho, za zpronevěru více než 1,8 miliardy amerických dolarů z malajského státního fondu. Obaid dostal sedm let vězení, Mahony šest let. Ačkoli Haythornthwaiteovi nebyla vznesena žádná obvinění, veřejný zájem se zaměřuje na jeho rozhodnutí připojit se k firmě a zůstat tam tak dlouho.
Haythornthwaite se bránil a uvedl, že jeho role byla omezena na konzultační činnost pro britskou dceřinou společnost PetroSaudi, s nízkým časovým rozsahem pouze jedné až tří hodin týdně. Avšak oficiální dokumenty, které byly zveřejněny v minulém roce, poukazují na mnohem větší závazek. Podle smlouvy měl pracovat pro společnost nejméně dva a půl dne v týdnu a působit jako „prezident“ a „předseda provozních záležitostí“.
NatWest zdůraznil, že Haythornthwaitesova role ve společnosti PetroSaudi byla při výběrovém řízení na pozici předsedy zohledněna. Podle prohlášení společnosti nikdy neměl formální roli v řízení PetroSaudi a nehrál žádnou přímou roli v podvodných aktivitách. Navíc nezávislí daňoví poradci potvrdili, že diskutovaná daňová struktura pro bonusové platby byla v souladu s britskými daňovými zákony, i když nakonec nebyla realizována.
PetroSaudi podvod, který v roce 2015 odhalil Sarawak Report, vedl ke globálnímu skandálu. Malajský premiér Najib Razak, který si na svůj osobní účet převedl 680 milionů USD, byl později odsouzen za korupci. Haythornthwaite uvedl, že o obviněních z korupce uvnitř PetroSaudi nevěděl, a v roce 2016 rezignoval ze své pozice poté, co zahájil vlastní šetření.
