Britská farmaceutická společnost AstraZeneca naznačila, že uprostřed stagnujících jednání s vládou Labouristické strany přemýšlí o přesunu plánované továrny na vakcíny z Merseyside do Filadelfie. Důvodem těchto úvah je záměr ministryně financí Rachel Reevesové drasticky snížit původně slíbené státní dotace pro tento projekt.
Podle osob obeznámených se záležitostí, Reeves plánuje snížit slíbenou státní podporu z přibližně 90 milionů liber na pouhých 40 milionů liber. Původně konzervativní předchozí vláda přislíbila až 70 milionů liber na rozvoj zařízení AstraZeneca v Speke a dalších 20 milionů liber na výzkum a vývoj prostřednictvím UK Health Security Agency.
AstraZeneca dala nyní britským vládním představitelům najevo, že uvažuje o přesunu plánované výroby vakcín do Filadelfie, kde jsou nabízeny štědré finanční pobídky pro průmyslové projekty. Alternativně by mohla výroba probíhat i v Indii, kde AstraZeneca již v minulosti vyráběla vakcíny.
V březnu oznámila konzervativní vláda, že AstraZeneca investuje 450 milionů liber do výzkumu, vývoje a výroby nových vakcín v Speke. Firma se tehdy snažila zajistit až 100 milionů liber podpory od státu.
Možné škrty současné vlády kontrastují se štědrými pobídkami, které nabízí americký prezident Joe Biden v rámci své průmyslové politiky. Andrew Griffith, stínový ministr pro technologie, označil snížení financování za „ohromný krok zpět pro Spojené království“ a zdůraznil, jak důležité je, aby země zůstala v centru výzkumných aktivit společnosti AstraZeneca.
Osoba obeznámená s jednáními uvedla, že AstraZeneca měla pocit, že od předchozí vlády obdržela závazky, které nyní nemusí být dodrženy. To by mohlo vést k tomu, že Spojené království bude muset v budoucnu dovážet vakcíny namísto jejich vývozu, což by mohlo znamenat ztrátu národní suverenity.
AstraZeneca vybudovala svou divizi vakcín po spolupráci s Oxfordskou univerzitou na vývoji vakcíny proti Covid-19. Společnost v květnu zastavila výrobu vakcíny, protože poptávka klesla ve prospěch jiných léčeb, které lépe působily proti novým variantám Covidu.
AstraZeneca uvedla, že stále usiluje o postup projektu v Speke a vede konstruktivní jednání s britskou vládou. V současnosti neprobíhají žádné rozhovory o přesunu do USA nebo Indie.
