Builder.ai, jeden z nejlépe financovaných britských technologických start-upů, čelí rostoucí kritice kvůli potenciálním střetům zájmů při auditech. V centru dění stojí dlouhodobé spojení mezi auditorem Paulem Goldwinem z britské auditorské firmy PKF Littlejohn a zakladatelem společnosti Sachinem Devem Duggalem.

Goldwin, který od roku 2021 podepisuje jako odpovědný auditor účetní závěrky společnosti Builder.ai ve Velké Británii, byl dříve ředitelem jiné společnosti založené Duggalem. Při zakládání společnosti Builder.ai navíc Duggal využil obchodní prostory PKF Littlejohn jako oficiální adresu. Odborníci na správu a řízení společností hovoří v souvislosti s těmito propojeními o možných střetech zájmů, které by měly být prověřeny.

Zejména kriticky je pohlíženo také na auditorskou praxi zahraničních dceřiných společností. V Indii a Singapuru se během několika let několikrát změnili auditoři – částečně směrem k téměř neznámým jednotlivcům nebo malým firmám. Jedna z těchto společností, Oakfield & Associates ze Singapuru, auditovala i později spektakulárně zkrachovalý krypto-hedgeový fond Three Arrows Capital.

Builder.ai obhajoval svůj postup a odkázal na „operační škálování a segmentaci příjmů“ a zároveň na regulatorní požadavky v jednotlivých zemích. Mezitím přešel k auditu koncernu u jednoho z velké čtyřky a poskytovateli služeb z velké čtyřky pro interní audit.

Rostoucí kritika zasáhla start-up v citlivé fázi. Poté, co dosavadní CFO odstoupil v červenci 2023, je pozice stále neobsazená. Zakladatel Duggal rovněž nedávno odstoupil z funkce CEO a přešel do méně operativní role jako „Chief Wizard“. Společnost však zdůrazňuje, že nástupnictví na pozici CEO bylo strategicky připraveno.

Die zunehmenden Governance-Bedenken stehen im Kontrast zur prominenten Investorenliste des Unternehmens. Microsoft, SoftBank, die Qatar Investment Authority und Insight Partners haben bislang rund 450 Mio. US-Dollar in Builder.ai investiert, das sich auf die KI-unterstützte Entwicklung von Apps spezialisiert hat.

PKF Littlejohn prohlásila, že před přijetím mandátu prověřila všechny otázky nezávislosti. Neexistuje žádné obchodní spojení mezi SMX – společností, která spojovala Goldwin s Duggale – a Builder.ai. Tento start-up také na dotaz popřel jakékoli spojení se SMX.

Přesto vyvstávají otázky ohledně kvality a konzistence firemního dozoru kvůli dlouhodobým personálním překrýváním a časté výměně malých auditorských společností v centrálních dceřiných společnostech. Finanční expert Paul Barnes vidí v tomto postupu „jasné odchylky od běžné praxe u mezinárodně působících společností“.