Průlomový a cenově dostupný zbraňový systém na boj proti dronům by mohl být připraven k nasazení již příští rok, říká Alex Cresswell, generální ředitel společnosti Thales UK. Nová zbraň na bázi řízené energie rádiové frekvence (RFDEW), která je v současné době testována britskou armádou, má za cíl sestřelovat drony narušením jejich elektroniky.

„Krok od fungujících testů na planině Salisbury k operačnímu systému na Ukrajině je sice velký, ale během roku dosažitelný,“ řekl Cresswell v rozhovoru pro Financial Times. Dodal, že systém by mohl být nasazen již příští rok, pokud bude demonstrace úspěšná.

Thales UK, britská dceřiná společnost francouzské obranné a technologické skupiny Thales, vede vývoj tohoto zbraňového systému jako součást průmyslového konsorcia na zakázku britského ministerstva obrany. Rozhodnutí o místě a čase nasazení systému však leží na britské vládě.

S náklady pouze 10 pencí za použití a dosahem až 1 kilometr nabízí systém cenově výhodnou alternativu k tradičním raketovým obranným systémům, které často stojí statisíce dolarů na výstřel. Technologie může být namontována na vojenská vozidla a využívá mobilní zdroj energie k vytváření rádiových frekvencí nebo impulzů, které narušují elektroniku pohybujícího se cíle.

Cresswell zdůraznil, že průmysl po celá desetiletí pracuje na protiopatřeních proti přicházejícím útokům. Od ruské invaze na Ukrajinu obě strany hojně využívají útoky dronů, což přimělo vlády a průmysl více investovat do protiopatření. "Snažíme se o zbraňové systémy, které jsou mnohem nákladově efektivnější pro bojovou hmotnost, kterou poskytují," uvedl Cresswell.

Thales, jehož největším investorem je francouzská vláda, dosáhl v roce 2023 tržeb ve výši 18,4 miliardy eur a celosvětově intenzivně nabírá nové zaměstnance. Ve Spojeném království, kde zaměstnává více než 7 000 pracovníků, vzrostly tržby za poslední dva roky o 20 procent na více než 1,1 miliardy liber.

Cresswell očekává, že tržby ve Velké Británii v tomto roce vzrostou o dalších 10 procent, protože společnost těží z vyšších vládních zakázek. Thales vyrábí rakety a odpalovací zařízení ve dvou závodech v Belfastu a dodává sonarové systémy pro jaderné ponorky Royal Navy.

V Belfastu vyrobené rakety jsou dodávány na Ukrajinu prostřednictvím britského ministerstva obrany. Konflikt na Ukrajině nejen vyčerpal zbrojní zásoby vlád, ale také ukázal, že tyto zásoby jsou často příliš malé pro delší a intenzivní konflikty.

Výroba v belfastských závodech, kde Thales vyrábí krátkodosahový systém protivzdušné obrany Starstreak a Saab NLAW protitankový systém, se za posledních 18 měsíců zdvojnásobila a dosáhla tak nejvyšší úrovně za poslední dvě desetiletí. Cresswell oznámil, že Thales v příštích dvou letech produkci opět zdvojnásobí, aby uspokojil zvýšenou poptávku.

„Dochází k seismickému posunu ve způsobu, jakým jsou obstarávány zbraně a munice, s mnohem silnějším zaměřením na zabudovanou odolnost, rozvoj kapacit a škálovatelnost,“ uzavřel Cresswell.