Hypersonický závod: NASA a raketové laboratoře na startu

Hypersonická rychlost může připomínat úchvatné závody Speed Racera, ale zde vzbuzuje zcela jinou rychlostní bouři. S rychlostmi, které dosahují pětinásobku rychlosti zvuku – přibližně 3 800 mil za hodinu – staví hypersonická technologie i hrdinu Top Gunu Toma Cruise do stínu. Let z New Yorku do Los Angeles za přibližně 30 minut by s touto technologií byl hračkou. NASA pevně zaměřila svůj pohled na tuto technologii, aby dosáhla nových průkopnických úspěchů v oblasti rychlého bodového transportu a výzkumu přístupu do vesmíru. Z dlouhodobého hlediska plánuje NASA vývoj znovupoužitelných hypersonických vozidel, která s efektivními motory umožní rutinní lety po celém světě. Tato vize, která by mohla nabýt konkrétní podoby do roku 2050, považuje takové vozidlo za první stupeň dvoustupňového kosmického systému. Již v roce 1949 dosáhla americká výzkumná raketa WAC Corporal poprvé hypersonických rychlostí, avšak během opětovného vstupu do atmosféry shořela. V roce 1961 pak major Robert White s raketou X-15 ve službách USAF dosáhl významných rychlostních rekordů. Nedávno upoutal pozornost zkušební let čínských vědců s neobyčejně navrženým hypersonickým letounem. Takový vývoj se odklání od tradičních, štíhlých konstrukcí a namísto toho využívá silných, kulatých trupů a křídel podobajících se plášťům. Hypersonické technologie mají také roli v oblasti zbrojení. Ačkoli němečtí vědci již ve 30. letech 20. století navrhovali hypersonické zbraně, nyní Rusko vidí efektivní možnosti jejich nasazení a tyto rakety nasadilo během invaze na Ukrajinu v roce 2022. Společnost Rocket Lab USA v listopadu úspěšně spustila suborbitální misi, která má testovat hypersonické technologie pro americké ministerstvo obrany, a tím dosáhnout významného pokroku v oblasti této vysokorychlostní technologie.