Baske Merino posiluje Arsenal: Záložník s bojovým duchem

Kieran Tierney z Arsenalu si nevzpomíná ani tak na manažera Mikela Artetu, jako spíše na hráče Mikela Merina, který na něj během svého hostování v Realu Sociedad obzvlášť zapůsobil. Právě tento Merino je nyní nejnovějším přírůstkem v Arsenalu. Tierney popisuje Merina jako opravdového bojovníka, který vyhrává téměř každý souboj a hlavičku. „Je technicky zdatný a zachovává klid i v těsných prostorech,“ uvedl Tierney v rozhovoru pro The Athletic. Všestranný hráč, který je dokonalým doplňkem pro zálohu Arsenalu. Merino, který se díky své znalosti angličtiny již osvědčil v Newcastle United, byl Artetou pečlivě vybrán. Trenér Arsenalu, sám syn města San Sebastian, spoléhá na Merina, aby přeskupil svoji zálohu. Merinova profesionalita a oddanost tréninku, regeneraci a výživě odráží Artetův přístup „všechno nebo nic“. Pozornost upoutává i fakt, že Merino je prvním španělským hráčem v poli, kterého Arteta od svého nástupu angažoval. Dosud byli především hráči z Velké Británie vybíráni proto, aby posílili typické anglické atributy síly a vytrvalosti. S Merinem se Arteta snaží vytvořit harmonii mezi španělskou technikou a britskou silou. Angažmá Merina připomíná Artetův první přestup: Pablo Mari. Ale Merino přidává týmu novou dimenzi tím, že má za úkol spojit Declana Rice a Martina Odegaarda v tvorbě hry. Kai Havertz tuto roli dosud neplnil. Merino, narozený v Pamploně, má díky své síle a zkušenostem z Premier League posunout Arsenal dále. Zvláště při standardních situacích může naplno využít své schopnosti, jak plánuje specialista na standardní situace Nicolas Jover. Arteta a Merino byli oba formováni svým baskickým původem, regionem známým svou nekompromisní pracovní morálkou. Jon Ojanguren, profesor sportovního managementu, popisuje Basky jako spolehlivé a svědomité – vlastnosti, které Artetu také charakterizují v Arsenalu. Impozantní je, že malý baskický region Gipuzkoa produkuje tolik špičkových fotbalistů a trenérů. S Mikem Artetou, Unai Emerym, Julenem Lopeteguim a Andonim Iraolou tvoří pětinu manažerů Premier League. Tento fenomén je hluboce zakořeněn v kultuře a historii regionu. Merino nyní kráčí ve stopách této velké tradice a přináší svou „bojovnou mentalitu“ do Arsenalu. Spolu s novými posilami jako Rice, Jurrien Timber a Riccardo Calafiori by měl tvořit „mentalitní monstra“ Arsenalu a vrátit klub na vrchol.