Atlanta Falcons: Smůla na zranění a rozhodnutí o kádru

Atlanta Falcons tento týden vycestovali do Miami, aby našli odpovědi na otázky týkající se složení týmu. Zranění wide receivera Rondale Moora během společného tréninku s Miami Dolphins ve středu však vyvolalo další otázky. Moore, který byl v této sezóně vyměněn z Arizona Cardinals výměnou za quarterbacka Desmonda Riddera, byl ve čtvrtek kvůli zranění kolena, které utrpěl během středečního tréninku, zařazen na sezónu ukončující seznam zraněných hráčů. Tento vývoj komplikuje rozhodnutí o tom, kteří wide receiveři se dostanou do týmu, a možná i výběr running backů. Až do Mooreova zranění se zdálo, že Carlos Washington Jr., který byl v roce 2023 podepsán jako nedraftovaný volný hráč a loni byl v tréninkovém týmu, měl dobrou šanci stát se čtvrtým running backem v 53členném týmu, před Averym Williamsem. Ale Mooreova absence činí Williamse cennějším, protože čtvrtý-ročňák Falcon může vykonávat stejné úkoly při návratu kick-offů jako Moore. Williams, páté kolo v roce 2021, vynechal minulou sezónu kvůli přetrženému křížovému vazu, ale v roce 2022 vedl NFL v průměru návratů puntů (16,9 yardů na návrat). Ztráta Moora samozřejmě vzbuzuje otázky i v skupině wide receiverů. Falcons pravděpodobně udrží šest receiverů a prvních pět – Drake London, Darnell Mooney, Ray-Ray McCloud, KhaDarel Hodge a Casey Washington – se zdá být jistých. Pro šestou pozici však není jasný favorit, což činí páteční noční zápas proti Dolphins na Hard Rock Stadium obzvláště zajímavým. Falcons musí učinit svá konečná rozhodnutí o složení týmu do 27. srpna. Dnes provádíme naši první prognózu, jak bude tým vypadat na začátku sezóny, s výhradou, že Atlanta by stále mohla přidat veterány na pozicích cornerbacků a wide receiverů. Falcons si v minulé sezóně drželi tři quarterbacky v 53členném týmu, aby využili výhody pozice nouzového quarterbacka během hracích dnů. Letos by se tým mohl pokusit získat obchodní hodnotu za Taylora Heinickeho a skrýt mladého quarterbacka v tréninkovém týmu. Co se týče running backů, očekává se, že Bijan Robinson a Tyler Allgeier budou zajišťovat většinu útočné práce, ale Jase McClellan, šesté kolo v letošním roce, může okamžitě přispět v special teams, zatímco Williams je uveden jako startující kickoff returner. Pokud existuje nějaká skupina pozic, která si zaslouží v pátečním nočním zápase pozornost, jsou to wide receiveři. Hráči jako James Washington musí znovu najít svou starou formu, aby se prosadili proti mladším hráčům, zatímco je možné, že Falcons by mohli zahájit sezónu pouze s pěti receivery, což se však zdá nepravděpodobné. Skupina tight endů by mohla začít sezónu pouze s třemi hráči, v závislosti na obavách ohledně záložního plánu pro Pittsovu pozici během hracích dnů. Ofenzivní linie vykazuje pozoruhodnou kontinuitu jak v základní sestavě, tak v rezervách. Obranná linie má velký potenciál a trenérský tým má vysoká očekávání. Flexibilita skupiny také umožňuje Falcons flexibilitu, protože někteří hráči mohou přecházet mezi obrannou linií a linebackery. Nakonec je na pozicích safetyů málo dramatu a jednotka special teams zůstává s známými tvářemi nezměněna.