SoftBank е провел преговори с Intel за производството на нов чип за изкуствен интелект, за да разработи конкурент на водещите на пазара чипове на Nvidia. Въпреки това, проектът се провалил, след като Intel имал затруднения да изпълни изискванията на японския технологичен гигант, според запознати лица. Преговорите биха могли да ускорят плановете на SoftBank да комбинира чип дизайните на своето дъщерно дружество Arm с производствената експертиза на наскоро придобитата компания Graphcore.

Изпълнителният директор на SoftBank Масайоши Сон планира да инвестира милиарди долари, за да позиционира компанията като централен играч в областта на изкуствения интелект. Целта е да се създаде алтернатива на доминиращите ИИ-чипове на Nvidia. Амбициозният проект на Сон, който той е представил на големи технологични компании, включва производството на чипове, разработка на софтуер, както и осигуряване на енергия за центрове за данни, които ще приютяват процесорите.

Разговорите с Intel се провалиха през последните месеци, още преди американският производител на чипове да обяви драстични мерки за икономии и масови съкращения през август. SoftBank сега се фокусира върху преговори с Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), най-големият производител на чипове в света.

Една потенциална сделка с Intel би позволила на SoftBank да се възползва от средствата по Закона за чипове на САЩ, за да разшири вътрешното производство на полупроводници. Въпреки това, SoftBank обвини Intel за провала на преговорите и се оплака, че производителят на чипове не е в състояние да достави исканите обеми и производствени скорости. Въпреки несигурността, може да се стигне до възобновяване на преговорите, тъй като малко производители разполагат с необходимия капацитет за производство на сложни AI процесори.

Независимо от провалените разговори, Сон продължава усилията си да привлече подкрепа от големи технологични компании като Google и Meta. Те могат да допринесат за финансирането на проекта чрез предварителни поръчки. Друга част от плана на Сон е насочена към разчупването на пазарната мощ на Nvidia в областта на изкуствения интелект.

Критици виждат риск, че ангажиментът на SoftBank в производството на чипове може да увреди отношенията с Nvidia, важен клиент на Arm. Независимо от това, Son е твърдо решен да разработи собствен AI-чип и според вътрешни лица може вече в рамките на няколко месеца да представи прототип.

Производственият капацитет обаче остава решаващ проблем. SoftBank води преговори с TSMC, но все още не е сключила споразумение, тъй като тайванският производител вече се бори с търсенето на съществуващите си клиенти, сред които Nvidia. Ако преговорите с TSMC се окажат успешни, SoftBank може да се нуждае от още един партньор, за да замени предлагания от Intel експертен дизайн.

Разходите за най-новото начинание на Сон могат да достигнат милиарди, но инсайдери предупреждават, че е рано да се споменават конкретни цифри. Вече са проведени предварителни разговори с инвеститори от Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства, но досега без споразумение.

Intel, бившият голям инвеститор при първичното публично предлагане на Arm през септември миналата година, наскоро обяви, че е продал целия си дял в британския дизайнер на чипове през второто тримесечие на тази година, което е донесло около 150 милиона долара. Компанията в момента се бори с финансови трудности и значително коригира надолу целия си годишен оборот за 2023 г.