Саудитска Арабия продължава амбициозните си строителни проекти, включително проекта Неом – регион построен от нулата с размерите на Масачузетс, предлагащ футуристична архитектура, ски курорт в пустинята и множество други впечатляващи проекти. Водещият проект в това развитие, „The Line“, представлява двойка небостъргачи по-дълги от Empire State Building, планирани да простират на разстояние от 105 мили и да подслоняват девет милиона души. Саудитска Арабия е съкратила първата фаза на „The Line“ до около 1,5 мили до 2030 година, вместо първоначално предвидените около 10 мили поради разходни съображения.

Изграждането на този участък само по себе си се оценява интерно на над 100 милиарда долара, което показва, че разходите за квадратен фут са повече от двойно по-високи в сравнение с други небостъргачи в Близкия изток. Пълното издигане на "The Line" би могло да струва на служителите в Neom действително над 2 трилиона долара. Това прави малко вероятно Neom да привлече значителни частни инвестиции за финансиране на по-нататъшни фази на "The Line".

Огромните разходи, които Саудитска Арабия е планирала за Неом, са амбициозни и биха могли да струват на страната повече отколкото може да си позволи. С официална оценка на разходите от 500 милиарда долара, цената е с 50% над целия федерален бюджет на страната за годината и повече от половината стойност на нейния държавен фонд.

Мохамед бин Салман, наследният принц и де факто управител на Саудитска Арабия, вижда Неом като крайния символ на своите планове за трансформация на саудитската икономика, намаляване на зависимостта от приходите от петрол и като магнит за пари и таланти от целия свят. Но той рискува да инвестира голяма част от богатството на страната в безпрецедентен експеримент в градското строителство, който може да се окаже твърде труден за реализиране.

"Мохамед бин Салман залага тук", каза Мадауи ал-Рашид, гост-учен в Лондонската школа по икономика. "Теоретично, харченето на толкова много пари би трябвало да създаде забележим скок в икономиката на Саудитска Арабия", добави тя, но отбеляза, че до момента много средства са похарчени за чуждестранни консултанти и архитекти.

Предизвикателствата са огромни. Над 100,000 допълнителни строителни работници трябва да бъдат настанени в оскъден кът от огромната пустиня на кралството, на два часа път от следващия по-голям град. Нуждите на Неом от стомана, външно стъкло и други материали са толкова големи, че могат да повишат глобалните цени и да бъдат трудни за набавяне.