Водещ южнокорейски производител на батерии за електрически превозни средства (EV) обяви криза, тъй като неговите клиенти в Европа и САЩ се борят с разочароващи продажби на EV.

SK On, четвъртият по големина производител на EV батерии в света след китайските гиганти CATL и BYD, както и южнокорейския съперник LG Energy Solution, отчете загуби в продължение на десет поредни тримесечия след отделянето си от майката компания през 2021 г. Нетната задлъжнялост се е увеличила повече от пет пъти през същия период, от 2,9 трилиона вона (2,1 милиарда долара) на 15,6 трилиона вона, тъй като продажбите на електрически превозни средства на Запад останаха далеч под очакванията.

Предвид нарастващите загуби, изпълнителният директор Лий Сок-хи обяви поредица от мерки за намаляване на разходите и трудови мерки миналия понеделник, описвайки ги като състояние на „аварийно управление“.

„Изправени сме до стената“, написа Лий в писмо до служителите. „Трябва да се държим всички заедно“.

В рамките на южнокорейския конгломерат SK се обсъждат и по-радикални решения. Обсъждана опция е сливането на компанията-майка на SK On, SK Innovation, със силно печелившата енергийна компания на групата SK E&S, която е специализирана в производството на втечнен природен газ. Потенциалното сливане ще бъде обсъдено на ниво борд този месец.

СК Он предприе редица агресивни инвестиции в САЩ и Европа през последните години, залагайки на широко предсказан бум на търсенето на електрически превозни средства. Въпреки това, компанията обяви разширени съкращения за работниците в завода си в американския щат Джорджия и отложи откриването на втори завод в Кентъки, съвместно предприятие с главния си клиент Ford.

Китайските производители CATL и BYD доминират в световната индустрия за батерии с комбиниран пазарен дял от 53,2 процента, според южнокорейската консултантска фирма SNE Research. Тяхното производство и продажба все още са концентрирани на вътрешния пазар, където внедряването на електрически превозни средства е много по-голямо отколкото в западните страни.

Вашингтон и Брюксел се опитват да предотвратят вносната вълна от батерии от Китай, южнокорейски производители като LG, SK и Samsung SDI, както и японската компания Panasonic, имат възможност да постигнат бъдещ растеж на западните пазари.

В САЩ производители на батерии, които не са от Китай, като SK On са се възползвали от милиарди долари субсидии по Закона за намаляване на инфлацията на президента Джо Байдън.

Тим Буш, анализатор на батерии в UBS, базиран в Сеул, заяви, че южнокорейските производители на батерии са били „тежко разочаровани“ от американските автомобилопроизводители, тъй като те не са успели да произведат електромобили, достатъчно атрактивни за масовите потребители, за да изпълнят собствените си оптимистични прогнози за продажбите.

Той отбеляза, че General Motors до миналата година е прогнозирала да продаде 1 милион електромобили до 2025 г. През второто тримесечие на тази година обаче са продадени само 21 930.

„Корейските производители на батерии не са направили слепи инвестиции – всичко, което са инвестирали, е базирано на договори с фиксирани обеми и цени“, каза Буш. „Но производителите на автомобили не са инвестирали достатъчно в производството на висококачествени и достъпни електрически превозни средства.“

Той каза, че SK е в по-лоша позиция от южнокорейските си съперници LG и Samsung SDI, които също са намалили инвестициите си, тъй като като по-късен навлизащ в глобалното състезание за батерии е предложил на клиентите си щедри ценови условия, които сега му излизат солено.

Буш обаче твърдеше, че въпреки че въвеждането на електрически превозни средства протича по-бавно от очакваното, преходът към електромобили остава „неизбежен“.

„Докато по-широкият концерн SK разглежда SK On като престижен обект и му оказва необходимата подкрепа, за да преодолее настоящата буря, дългосрочното бъдеще на компанията вероятно ще бъде осигурено“, каза той.