Southwest Airlines обяви в четвъртък значителни промени в процеса на качване и разпределението на местата, за да повиши своята привлекателност за пътниците и да увеличи приходите си.

Американската авиационна корпорация, която е под натиск да увеличи своите печалби, ще започне да разпределя седалки и да продава някои седалки с допълнително пространство за краката. Тези мерки се предприемат и в отговор на активен инвеститор, който изисква преразглеждане на управлението и стратегията на компанията.

„Това е правилната промяна в подходящия момент“, каза главният изпълнителен директор на Southwest, Боб Джордан, в интервю.

Все още не е ясно кога ще започне полетите с определени места и премиум редове, но Southwest планира да започне резервациите за тях през следващата година. Точните промени зависят от одобрението на регулаторните органи и модифицирането на самолетите. Очакват се допълнителни подробности по време на презентация за инвеститори в края на септември. Освен това, Southwest планира да предложи нощни полети за първи път от следващата година.

Югозападните авиолинии съобщиха в четвъртък за печалба от 367 милиона долара за второто тримесечие, което представлява спад от 46% в сравнение с предходната година, въпреки рекордните оперативни приходи. Компанията призна, че е продала твърде много билети за летния сезон прекалено рано, като по този начин пропусна доходоносни резервации в последния момент. Въпреки това печалбите надминаха очакванията на анализаторите.

Акциите на Southwest се повишиха с 4,5 %, докато и други големи авиокомпании също отбелязаха ръст. Акциите на American Airlines поскъпнаха с 3,7 %, въпреки че компанията понижи прогнозата си за печалба за годината.

Елиът Инвестмънт Мениджмънт, влиятелен хедж фонд с дял от 1,9 милиарда долара в компанията, критикува Southwest за бавната адаптация към съвременните нужди на пътуващите. Елиът призова за значителни промени в писмо до борда, аргументирайки се, че много инвеститори са загубили доверие в ръководството на компанията.

Southwest заяви, че още миналата есен е започнало да проучва потенциални промени, преди Елиът да обяви своя дял в авиокомпанията през юни.

Джордан отказа да уточни колко допълнителни приходи ще донесат новите инициативи, но каза, че очаква те да генерират "значително повече" от текущите приходи от почти 1 милиард долара от продажбата на екстри като предпочитано качване на борда.

Плановете на Southwest намаляват напрежението върху пътниците да се чекират точно 24 часа предварително или да плащат допълнително, за да получат добро място в опашката на гейта.

Авиокомпанията проведе анкета сред хиляди клиенти, за да разбере какво искат и за какво биха били готови да платят. 80% от анкетираните предпочетоха определени места - зашеметяващ дял, който изненада Джордан. "Нашите клиенти наистина, наистина, наистина го искат", каза той.

Югозападен се надява, че чрез тези промени ще привлече повече пътници, включително такива, които досега не са обмисляли да използват авиокомпанията. В стремежа си да привлече повече бизнес клиенти, Югозападен установи, че бизнес пътниците имат малък интерес да разчитат на късмет при избора на място.

Новите седалки с допълнително място за краката ще представляват приблизително една трета от седалките в целия флот на Southwest. Райън Грийн, мениджърът, отговорен за търговската трансформация, заяви, че седалките на Southwest вече са сред най-просторните в икономичната класа, така че е възможно да се отдели малко място, без да се компрометира комфортът за тези, които не плащат допълнително.

Процесът на качване в самолета на Southwest, който разделя клиентите на три групи (A, B или C) и им назначава номер, ще бъде преработен. Пътниците, които плащат за ъпгрейди, имат елитен статус или резервират по-скъпи билети, могат да подобрят позицията си.

За да тества различни методи за качване на борда, Southwest използва служители и техните семейства, за да упражняват качването и слизането в Хюстън в продължение на няколко дни. Пътниците бяха оборудвани с ръчен багаж и детски колички, а някои използваха инвалидни колички. Те изпробваха различни конфигурации за качване на борда и сядане, за да установят дали разпределението на местата би забавило процеса – причина, поради която компанията досега не го е въвела.

Йордан знае, че може да има малка, но гласовита група от суперфенове, които са скептични към промените. "Мисля, че ще убедим тези хора", каза той.