مثل سيناريو هوليوود: تطور أسماك القرش في ظل ارتفاع درجات الحرارة

يبدو السيناريو وكأنه مستوحى من سيناريو فيلم هوليوودي، ولكنه يستند إلى أسس علمية: يدعي الباحثون في مجال تطور أسماك القرش أن ارتفاع درجات حرارة البحار منذ أكثر من 100 مليون عام قد جعل أسماك القرش أكبر وأسرع، مما ساعدها على التطور إلى المفترسات القوية التي نعرفها اليوم. في مقال نُشر الشهر الماضي في مجلة "كيرنت بيولوجي"، أبلغ العلماء أنهم قاموا بقياس أحجام الزعانف وأطوال الجسم لـ 500 نوع من أسماك القرش المنقرضة والحية، وقارنوا هذه البيانات بمعلومات من شجرة التطور الخاصة بأسماك القرش. وأظهرت النتائج أن بعض أسماك القرش قد غادرت موائلها في قاع البحر وارتفعت إلى البحار المفتوحة قبل نحو 122 مليون سنة خلال العصر الطباشيري. قد يكون هذا الانتقال قد غير هيكل الزعانف والجسم، مما أدى إلى تغييرات في حجمها وقدرتها على السباحة. من المفاهيم الخاطئة أن جميع أسماك القرش تشبه الوحوش الدموية والقوية والانسيابية من فيلم "الفك المفترس" أو حتى تلك التي تظهر في الأعاصير وعلى شوارع المدينة كما في فيلم "شارك نادو"، وتسبح بالقرب من سطح البحر. كانت معظم أسماك القرش دائماً تعيش في القاع، أي أنها تعيش في قاع البحر. على عكس أقاربها البحريين، أسماك القرش المفتوحة المياه، والتي يجب أن تسبح باستمرار للتنفس؛ تستطيع أسماك القرش التي تعيش في القاع أن تستريح على قاع البحر. ولكن الحاجة إلى التنفس قد تكون الدافع الحاسم الذي دفع بعض أسماك القرش إلى الصعود في عمود الماء. يشير الباحثون إلى أن قيعان البحر في العصر الطباشيري في بعض المناطق أصبحت تعاني من نقص متزايد في الأوكسجين. بالنسبة لأسلاف العديد من أسماك القرش الحديثة، كان الوقت قد حان لمغادرة قاع البحر من أجل البقاء والازدهار. تشير الأدلة على هذا التغيير في الموائل وأي أنواع بقيت في أي بيئة إلى الزعانف الصدرية المتغيرة لأسماك القرش القديمة التي تعيش في القاع وتلك التي تعيش في المياه المفتوحة. قال لارس شميتز، أستاذ البيولوجيا في كلية كليرمونت ماكينا في كاليفورنيا والمؤلف المشارك في المقال. قارن فيليب ستيرنز، الباحث في مجال أسماك القرش المقيم في كاليفورنيا والمؤلف المشارك، الزعانف الصدرية بأجنحة الطائرة. قال: "الأجنحة الطويلة والضيقة" - مثل تلك الموجودة في الطائرة التجارية - "تحسن نسبة الرفع إلى المقاومة وتقلل من استهلاك الوقود". على العكس من ذلك، فإن "الأجنحة القصيرة والمتينة للطائرة المقاتلة ليست مناسبة للسفر لمسافات طويلة، ولكنها يمكن أن تتحول في مكانها." ينطبق الأمر نفسه على أسماك القرش: قد تكون الزعانف الصدرية الأطول قد جعلت السباحة للكائنات الأكبر حجماً أكثر كفاءة، وهو تكيف مهم للأنواع التي تتطلب الآن سباحة مستمرة للتنفس. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤدي درجات حرارة المحيطات في العصر الطباشيري، المرتفعة إلى حوالي 28 درجة مئوية، إلى تأثير على سرعة أسماك القرش. للمقارنة، يبلغ متوسط درجة الحرارة الحالية حوالي 20 درجة مئوية. تعتبر أسماك القرش والأسماك الأخرى، مثل معظم الحيوانات، تعتمد على درجة الحرارة في وظيفة عضلاتها. أوضح تيموثي هايام، المؤلف المشارك وأستاذ في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد قائلاً: "عندما تسخن عضلاتك، تصبح أفضل في التقلص بسرعة". قد يؤدي ذلك إلى زيادة في السرعة، مما دفع أسماك القرش إلى الانتقال إلى مناطق مفتوحة من الماء لاصطياد فرائس سريعة السباحة والهرب من مفترسات بحرية أخرى من العصر الطباشيري التي انقرضت الآن. تبدو هذه التكيفات مفيدة. لكن في ضوء الاحترار العالمي الحالي، يثور السؤال عما إذا كانت مثل هذه التغييرات يمكن أن تحدث أيضاً بين أسماك القرش الحديثة. هل يمكن أن تصبح أكبر وأسرع؟ على الرغم من أن الاحترار العالمي قبل ملايين السنين قد قدم تكيفات تطورية مهمة لبعض أسماك القرش، فإن هايام أكد أن التغير المناخي السريع الحالي من المرجح أن يسبب أضراراً لحياة المحيط. وقال: "كانت الحيوانات الأخرى، وليس أسماك القرش، قد دُمرت بالكامل". بينما تكيفت بعض أسماك القرش مع محيطات العصر الطباشيري، أدى ذلك أيضاً إلى انقراض العديد من الأنواع الأخرى. وافقت أليسون برونسون، عضو هيئة التدريس في جامعة كاليفورنيا المتعددة الفنون التطبيقية، هومبولت، التي لم تكن جزءاً من الدراسة، قائلة: "انتشار مناطق نقص الأوكسجين البحرية والتغيرات المناخية، غالباً المرتبطة بحموضة المحيطات، أدت إلى أسوأ انقراض جماعي في تاريخ الأرض"، وأضافت أن "وتيرة التغيرات اليوم فعلاً غير مسبوقة".