Carpetright على حافة الهاوية: إنقاذ أم هلاك؟

يقف بائع السجاد البريطاني Carpetright على حافة الانهيار ويبحث بشكل عاجل عن مشترٍ لضمان بقاء مئات الوظائف. وقد أقامت الشركة، التي تدير 272 فرعاً وتوظف 1,852 موظفاً في المملكة المتحدة، دعوى قضائية أمام المحكمة العليا لطلب تعيين حراس على الإفلاس. والسبب وراء ذلك هو هجوم برمجي في أبريل أدى بشكل كبير إلى تعطيل خطط إعادة الهيكلة. وأكد كيفين باريت، الرئيس التنفيذي لشركة Nestware Holdings، وهي جزء من مجموعة Meditor التي تنتمي إليها Carpetright: "نظل مركّزين على تأمين الاستثمارات الخارجية لضمان أن يكون تأثير ذلك على أقل عدد ممكن من العملاء وزملائنا". وقد قام القراصنة في أبريل بإصابة أنظمة الكمبيوتر في مكاتب الشركة في إسكس. هذا الهجوم قلل من الوصول إلى أنظمة Carpetright وأدى إلى تعطيلات تجارية قصيرة الأجل، فلم تتمكن الشركة من العمل سواء عبر الإنترنت أو في الفروع. هذه التطورات أثرت بشكل كبير على النتائج التشغيلية، بحسب ما قال متحدث باسم السلسلة يوم الجمعة. وتستعد شركة الاستشارات PwC لتولي الإدارة، لكنها لم تُعين رسمياً بعد. وتأتي تقديم طلب الإفلاس لضمان أن الدائنين مثل الموردين أو الملاك لن يتمكنوا من تقديم مطالباتهم لمدة عشرة أيام قبل تعيين المدير الرسمي للإفلاس. وأشارت Carpetright إلى أن هناك محادثات واعدة مع مستثمرين مهتمين تجري بشكل جيد وتعطي الأمل في مستقبل مستدام للشركة. تأتي هذه الخطوة في وقت يواجه فيه تجار التجزئة الذين يركزون على الإنفاق التقديري أسواقاً صعبة. فعلى سبيل المثال، خفضت شركة DFS، أكبر تاجر أثاث في بريطانيا، توقعاتها الأرباحية بنسبة تقرب من 50 في المائة في الشهر الماضي فقط. الطلب على الأثاث المُبطن منخفض جداً. تأسست Carpetright عام 1988 من قبل فيليب هاريس وتوسعت بسرعة، مما أدى إلى إدراجها في بورصة لندن في عام 1993. حتى نهاية عام 2006، كانت الشركة تدير 246 فرعاً في جميع أنحاء البلاد. لكن في السنوات الأخيرة، تعرضت الشركة لضغوط كبيرة بسبب ظروف التجارة الصعبة وعدد الفروع الكبير. وزادت المنافسة من شركة Tapi، وهي شركة خاصة يدعمها هاريس ويقودها ابنه مارتن حتى بداية هذا العام، الوضع تعقيداً. توسعت Tapi بسرعة بدعم من هاريس ومستثمرين أثرياء آخرين مثل مؤسس DFS غراهام كيركهام، وغالباً ما استهدفت مواقع تكون Carpetright موجودة بالفعل فيها. في عام 2020، تم الاستحواذ على Carpetright من قِبل Meditor تحت قيادة مدير الصناديق السابق طلال شاكرشي بعد سلسلة من التحذيرات الربحية، ما أدى إلى تقييم الشركة بـ 15.2 مليون جنيه إسترليني وإلى شطبها من بورصة لندن. ومع ذلك، بقيت المشكلات قائمة. فقط في الشهر الماضي، أعلنت الشركة عن خطط لتقليص عدد الموظفين بنسبة 25 في المائة وتخفيض التكاليف بشكل كبير.