أكسل شبرينغر، إحدى الشركات الإعلامية الرائدة في أوروبا، تواجه عملية إعادة هيكلة كبيرة. الملياردير الألماني ماتياس دوفنر ومجموعة الأسهم الخاصة KKR يتفاوضان حاليًا حول تقسيم الشركة الإعلامية لفصل الأصول الإعلامية عن أعمال الإعلانات الرقمية الصغيرة.

وفقًا لمعلومات داخلية، من المتوقع أن يتولى ماتياس دوفنر، الرئيس التنفيذي لأكسل سبرينغر، وفريدي سبرينغر، أرملة مؤسس الشركة، السيطرة على الاستثمارات الإعلامية للمجموعة. وتشمل هذه المواقع الإخبارية الأمريكية بوليتيكو وبيزنس إنسايدر بالإضافة إلى المنشورات الألمانية بيلد ودي فيلت.

KKR ومجلس استثمار خطة معاشات التقاعد الكندية (CPPIB) اللذان يمتلكان سويًا أكبر حصة في شركة أكسل سبرينجر، سيتوليان السيطرة على مجموعة صفحات الإعلانات المبوبة، بما في ذلك منصة الوظائف "ستيب ستون" ووحدة الإعلانات العقارية "أفيف".

يحدث هذا الانقسام المخطط في وقت يحاول فيه Döpfner بشدة توسيع نفوذه في وسائل الإعلام الأمريكية. في عام 2021، استحوذ Axel Springer على Politico بمبلغ مليار دولار أمريكي، وهي أكبر صفقة استحواذ قامت بها الشركة حتى الآن. وفي عام 2015، حاول Axel Springer دون جدوى شراء Financial Times.

ينمو نشاط الإعلانات الصغيرة الخاص بشركة أكسل شبرينغر بسرعة أكبر ويحقق أرباحاً أعلى من نشاط الإعلام، مما يزيد من جاذبيته لشركة KKR. يمكن لعملية الاستحواذ على الوحدة أن تتيح لشركة KKR إنهاء دخولها تدريجياً بعد خمس سنوات من خصخصة أكسل شبرينغر.

بعض المطلعين يبلغون أن أعمال الإعلانات الصغيرة قد تكون أكثر قيمة من المواقع الإخبارية، ولذلك قد تحصل مجموعة دوفنر على مبلغ إضافي من المال أو حصة أقلية في الأعمال التي تسيطر عليها شركة KKR. ومع ذلك، لم يتم توضيح هذه التفاصيل بشكل نهائي بعد.

قد تُمكّن التسوية أيضًا دوöpfنر من السعي وراء المزيد من عمليات الاستحواذ. ووفقاً لمصادر مطلعة، فإن الصحفي الموسيقي السابق قد أبدى اهتمامًا بشراء صحيفة وول ستريت جورنال في حال عُرضت للبيع.

امتنع متحدث باسم أكسل سبرينغر، أديب سيساني، عن الإدلاء بأي تعليق بشأن "الشائعات السوقية". وأضاف أن "جميع المساهمين راضون جداً عن تقدم أكسل سبرينغر منذ شطبها من البورصة في عام 2019". وأدلت KKR بتصريح مماثل، مشددة على أنها "تؤمن بالنجاح والنمو المستمر" لأكسل سبرينغر.

دفعت شركة KKR في عام 2019 ما يقرب من 3 مليارات يورو للحصول على حصة كبيرة من الأسهم الأقلية، وتعاونت مع دوفنر لأخذ شركة أكسل شبرينغر من البورصة. فيما بعد، باعت KKR جزءًا من حصتها إلى CPPIB، والتي تمتلك حاليًا 12.9 في المائة من الأسهم. وتمتلك KKR و CPPIB معًا 48.5 في المائة من أسهم أكسل شبرينغر، ولكن نظرًا لحقوق دوفنر الخاصة بالحوكمة، لا يمكنهما اتخاذ قرارات بدونه. ويملك دوفنر حوالي 22 في المائة من الأسهم، ولكنه يتمتع بحقوق تصويت تعادل ضعف هذه النسبة.

في السنوات الأخيرة، قلّصت "أكسل شبرينجر" الوظائف في وسائل الإعلام الألمانية وأغلقت العديد من المكاتب الإقليمية، وفي نفس الوقت دفعت أرباحاً تزيد عن 750 مليون يورو على مدار السنوات الأربع الماضية.

كان أكسل شبرينغر يخطط في الأصل لطرح منصة الوظائف "ستيبستون" في البورصة وكان يأمل في تقييم يصل إلى 7 مليارات يورو، إلا أن هذا لم يتحقق حتى الآن بسبب الانخفاض الدراماتيكي في عمليات الطرح العام الأولي في الأسواق الأوروبية.

تأتي المفاوضات حول التقسيم في وقت يتورط فيه أكسل شبرينغر في نزاع مع مدير صندوق التحوط بيل أكمان. في يناير، هدد أكمان باتخاذ إجراءات قانونية ضد الشركة و"بيزنس إنسايدر" بسبب اتهامات بالسرقة الأدبية ضد زوجته.

توصل تحقيق داخلي من شركة أكسل شبرينغر إلى أن تغطية بيزنس إنسايدر لاتهامات الانتحال ضد الأكاديمية نيري أوكسمان كانت دقيقة و"موثقة جيداً".