Річард Лю, засновник гіганта електронної комерції JD.com, керує компанією, що базується в Пекіні, вже кілька років із Лондона. Це робить його наймолодшим китайським тех-засновником, який продовжує активно брати участь у щоденних операціях навіть після відставки з посади генерального директора. За словами кількох осіб, знайомих із ситуацією, його безпосередні підлеглі регулярно приїжджають із Китаю, щоб зустрітися з мільярдером. Лю також проводить час у Дубаї, Токіо та Гонконзі.

Лю, який досі є головою компанії, відіграє центральну роль у прийнятті важливих рішень, зокрема щодо інвестиційних стратегій та міжнародної експансії. Він також розглядає можливості придбання у Великій Британії, зокрема, пропозицію щодо британського продавця електроніки Currys. "Він все ще керує компанією", – сказав один з обізнаних осіб.

Це постійне керівництво з-за меж Китаю відбувається в той час, коли JD.com знаходиться в жорсткій боротьбі за частку ринку з іншими конкурентами в сфері електронної комерції в країні, де компанія отримує значну частину своїх доходів. Це також підкреслює проблеми з наступністю в китайських технологічних компаніях з харизматичними і відомими засновниками, навіть після того, як вони офіційно відійшли від справ.

Лю пішов у відставку з посади генерального директора у квітні 2022 року, в той час як кілька китайських підприємців залишили свої керівні посади через репресії проти технологічного сектору в Пекіні. Його замінив тодішній президент компанії Сюй Лей. Зміна керівництва відбулася за кілька місяців до того, як Лю досягнув угоди з колишньою студенткою університету з Міннесоти, яка публічно звинуватила мільярдера у зґвалтуванні в 2018 році. Лю спростував звинувачення.

Лише через рік JD.com знову змінила команду управління, після того як новопризначений генеральний директор Сюй "з особистих причин" пішов зі своєї посади, як повідомила компанія. Лю зберіг за собою посаду голови, тоді як нинішній генеральний директор Сенді Сюй та інші керівники JD.com залишаються в Пекіні. "Сенді - це виконавець, що забезпечує дотримання бюджету," сказала особа, близька до компанії. Водночас Лю продовжує керувати корпоративною стратегією.

Китайські компанії електронної комерції все частіше шукають можливості для зростання за кордоном, оскільки споживання на їхньому внутрішньому ринку залишається на рівні. Лю та його дружина, модний інфлюенсер Чжан Цетянь, володіють нерухомістю поблизу центрального парку в Лондоні. Лю вже кілька місяців вивчає інвестиційні можливості у Сполученому Королівстві.

JD.com, що спеціалізується на електроніці та побутовій техніці, стикається з дедалі більшим конкурентним тиском у Китаї з боку бюджетних конкурентів, таких як PDD Holdings. Аналітики Goldman Sachs оцінюють, що минулого року PDD витіснила JD.com як другу за величиною компанію електронної комерції в Китаї за валовим оборотом товарів, після Alibaba.

JD.com заявив: «Генеральний директор Сенді Сюй керує командою менеджерів і контролює наші повсякденні справи». Далі зазначалося: «Пан Лю фокусується на довгостроковій стратегії у своїй ролі голови правління, а міжнародне зростання є частиною цієї довгострокової стратегії. Тому цілком доцільно, щоб він та наші керівники проводили час на різних ринках за межами Китаю для використання можливостей, побудови бізнесу і створення правильних команд».

У останньому річному звіті компанії зазначено: «Ми покладаємося на експертизу та досвід пана Річарда Ціангдон Ліу, нашого голови, та наших керівників», не згадуючи при цьому ім'я Сюй.

Не є незвичайним, що китайські засновники технологічних компаній залишаються тісно пов'язаними зі своїми підприємствами навіть після офіційного завершення їхніх оперативних обов’язків. Засновник ByteDance Чжан Імін продовжує відігравати активну роль у компанії після того, як у 2021 році він пішов з поста генерального директора. Під час пандемії Covid-19 він переїхав до Сінгапуру, але, за даними осіб, знайомих з внутрішніми справами материнської компанії TikTok, продовжує брати участь у розробці довгострокової стратегії. В ByteDance відмовилися від коментарів.

Засновник PDD Колін Хуан пішов у відставку з посади голови компанії у 2021 році, але продовжує відігравати важливу роль у формуванні стратегії компанії, за словами осіб, знайомих із цим питанням. PDD заявила, що Хуан більше не має «операційних обов'язків».