У Белграді в неділю ввечері тисячі активістів зібралися, щоб протестувати проти спірного проєкту видобутку літію компанією Rio Tinto. Проєкт, який уряд Сербії вважає вирішальним для економічного зростання країни, зустрічає сильний опір з боку екологів та місцевих жителів, які бояться руйнування регіону Ядар.

Організувала демонстрацію екологічна група Eco Guard, яка вже раніше своїми блокадами та масовими протестами похитнула проєкт. «Ці протести надсилають чітке політичне повідомлення: видобутку літію не буде», — заявив Саво Маноїлович, провідний активіст руху, який ще у 2022 році паралізував частини країни масовими блокадами та змусив уряд тимчасово зупинити проєкт.

Сербський уряд під керівництвом президента Олександра Вучича цього року відновив проєкт і заручився підтримкою європейських лідерів, таких як німецький канцлер Олаф Шольц, а також великих європейських автовиробників. За оцінками уряду, літій, важливий компонент батарей для електромобілів, може щорічно підвищувати валовий внутрішній продукт Сербії на 10-12 мільярдів євро.

Попри ці економічні перспективи, у населення є широкі побоювання. Останнім часом десятки тисяч людей зібралися в Белграді та інших містах країни, щоб протестувати проти проєкту, який, на думку експертів, може завдати значної шкоди навколишньому середовищу. В деяких випадках активісти окупували вокзали, щоб продовжити попередні блокади автомагістралей та мостів, що в 2022 році призвели до тимчасової відмови від проєкту.

Хоча у неділю арештів не було, з початку протестів минулого місяця поліція обшукала будинки багатьох організаторів і звинуватила їх у «насильницькому підриві конституційного ладу», що є злочином, який карається до 15 років ув'язнення. Eco Guard засудив ці репресії та назвав їх загрозою основним правам людини і громадянина.

Президент Вучич вважає літієвий проект очевидною умовою для існування свого авторитарного режиму, як пояснив економіст Александр Маткович в есе. Маткович отримав погрози вбивством після публікації свого есе, які припинилися лише тоді, коли він зробив справу публiчною та змусив поліцію діяти.

Однак активісти залишаються рішучими зупинити проєкт. «Не буде жодних шахт», – заявили вони у дописі від 15 серпня, у якому анонсували подальші акції протесту. Уряд у Белграді поки що не висловився щодо протестів, але опір проти літієвого проєкту продовжує зростати.