Etihad Airways, 2030'a kadar yolcu sayısını şu anki 13 milyondan 30 milyona çıkarmayı hedefliyor ve bu amaçla Abu Dabi'de daha fazla aktarma imkanı sunuyor. Bu adım, 2023 yılında zaten 87 milyon yolcuya hizmet veren ve yeni havalimanının açılması uzun bir süre alacak olan komşu Dubai Uluslararası Havalimanı'nın artan aşırı yüklenmesine bir yanıt olarak atılıyor.

Antonoaldo Neves, Etihad CEO'su, Financial Times'e yaptığı açıklamada: "Dubai şu anda oldukça aşırı yüklenmiş durumda ve kapasite azaldı. Abu Dabi, genişlememizi sürdürmek ve uzun mesafeli uçuş pazarındaki artan talebi karşılamak için bize bir fırsat sunuyor." Bu strateji, Etihad'ın Emirates, Qatar Airways ve Türk Hava Yolları gibi rakiplerle dolu rekabetçi bir pazarda kendisini konumlandırmasına yardımcı olmayı amaçlıyor. Bu rakiplere rağmen, Etihad dört büyük havayolu şirketi arasında en küçük oyuncu olarak kalıyor ve Suudi Arabistan'ın gelecek yıl kendi havayolunu başlatmayı planladığı belirtiliyor.

2022 yılında atanmasından bu yana Neves, "ultra uzun mesafe" uçuşlarında doğrudan rekabetten bilinçli bir şekilde kaçınmış ve bunun yerine yeni pazarların keşfine odaklanmıştır. Etihad, yolcuları çekmek için Mumbai, Umman ve Riyad'a günde birkaç uçuşla uçuş ağını genişleterek, başka türlü Dubai üzerinden uçacak yolcuları hedeflemektedir. Bu taktiksel yeniden yapılanma, Abu Dabi merkezinin doluluk oranını maksimize etmeyi ve aşırı kalabalık Dubai merkezi üzerindeki bağımlılığı azaltmayı amaçlamaktadır.

Etihad için önemli bir avantaj, aşırı genişleme olasılığını sınırlayan küresel uçak ve yedek parça sıkıntısının devam etmesidir. Neves vurguladı: "Piyasa şu anda yapay olarak kısıtlanmış durumda. Ek uçak temin etmek neredeyse imkansız, bu da büyüme planlarımızı destekliyor." Bu pazar durumu, rakiplerin de kapasite darboğazlarıyla mücadele etmesiyle Etihad'a stratejik bir avantaj sağlıyor.

Neue Pazarların genişlemesinin yanı sıra, Etihad, Abu Dhabi Egemen Varlık Fonu ADQ tarafından finanse edilmesi planlanan bir borsa girişimini (IPO) değerlendiriyor. Neves, planlanan 7 milyar dolarlık genişlemenin dış sermayeye dayanmadığını ve şirketin gerekli finansmanı iç kaynaklarla karşılamaya hazır olduğunu belirtti. „Hazır olmalıyız ve bu bir yönetim meselesidir. Bir IPO'nun zamanlamasına hissedarlar karar verir, biz değil,“ diye açıkladı.

Ancak İsrail ile Lübnan'daki Hizbullah arasındaki tırmanan çatışma nedeniyle Beyrut ve Tel Aviv'e yapılan son uçuş iptalleri, Etihad'ın karşılaştığı zorlukları ortaya koyuyor.