ไมโครซอฟท์และออกซิเดนทัล ปิโตรเลียมลงนามในสัญญาสถิติสำหรับใบรับรอง CO2 มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ ในขณะที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีต้องต่อสู้เพื่อรักษาสัญญาทางสิ่งแวดล้อมและจัดการกับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากปัญญาประดิษฐ์

อ็อกซิเดนทัล หนึ่งในผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐจะขายใบรับรองคาร์บอน 500,000 ใบให้กับ Microsoft ในระยะเวลา 6 ปีในมูลค่าที่ไม่ได้เปิดเผย ตามที่บริษัทประกาศเมื่อวันอังคาร

ดีลนี้ ซึ่งถือว่าเป็นดีลที่ใหญ่ที่สุดในประเภทนี้ ช่วยให้ไมโครซอฟท์สามารถชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของตนได้ โดยทางบริษัทจะจ่ายเงินให้กับ Occidental เพื่อกำจัด CO2 ออกจากบรรยากาศและเก็บรักษาใต้ดิน

ข้อตกลงเกิดขึ้นในขณะที่บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่พยายามที่จะควบคุมการเพิ่มขึ้นอย่างมากของการปล่อยพลังงานเนื่องจากการขยายตัวของ AI. ในเดือนพฤษภาคม, Microsoft ระบุว่าการปล่อยพลังงานของบริษัทเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสามตั้งแต่ปี 2020 โดยส่วนใหญ่เนื่องมาจากการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล. Google ก็ยอมรับเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าการปล่อยพลังงานของบริษัทเพิ่มขึ้นเกือบครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปี 2019 เนื่องจากการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ต้องใช้พลังงานมากเพื่อสนับสนุน AI.

ไมโครซอฟท์มุ่งมั่นที่จะเป็น "คาร์บอนลบ" ภายในปี 2030 ขณะที่กูเกิลมีเป้าหมายที่จะบรรลุการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2030

การใช้ใบรับรองคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าวได้รับการพิจารณาอย่างละเอียดในช่วงปีที่ผ่านมา เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ที่ถูกกำจัดโดยโครงการใหม่ แต่ละใบรับรองควรแสดงถึงก๊าซเรือนกระจกหนึ่งตันที่หลีกเลี่ยงหรือกำจัดออกจากบรรยากาศ

ในข้อตกลงกับไมโครซอฟท์, Occidental คาดว่าจะขายใบรับรองที่สร้างจากการดักจับคาร์บอนโดยตรงในอากาศ (DAC) ให้ได้ราคาถูกกว่าราคาตลาดปัจจุบันประมาณ 1,000 ดอลลาร์ต่อตัน

นักวิจารณ์โต้แย้งว่า DAC ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่กำลังเกิดขึ้นนั้นมีราคาแพงเกินไปและใช้พลังงานมากเกินไปสำหรับปริมาณ CO2 ที่สามารถจับได้ในโครงการที่ผ่านมา

อ็อกซิเดนทัลเป็นผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซรายใหญ่อันดับสี่ในสหรัฐอเมริกาในด้านปริมาณ แต่ได้ขยายธุรกิจด้านการจัดการ CO2 อย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยความเชื่อว่าการดักจับและการกักเก็บก๊าซเรือนกระจกจะเป็นสิ่งจำเป็นมากขึ้นเพื่อควบคุมอุณหภูมิโลก

ธุรกิจที่กำลังเติบโตนี้ทำให้ Occidental สามารถขายใบรับรองที่เชื่อมโยงกับ CO2 ที่เก็บรวบรวมได้ ในเดือนกันยายน บริษัทได้ลงนามในข้อตกลงที่คล้ายกันกับ Amazon เกี่ยวกับใบรับรอง 250,000 ใบในระยะเวลา 10 ปี

ภาคเทคโนโลยีเป็น "ภาคสำคัญ" สำหรับ 1PointFive บริษัทลูกด้านการจัดการ CO2 ของ Occidental ซีอีโอ Michael Avery กล่าว จะเกิดการขาดแคลนพลังงานสะอาดใน "ระยะสั้น" เพื่อสั่งการระบบ AI ซึ่งจะต้องใช้ "ทางออกหลายประการ" รวมถึงใบรับรอง CO2, เขากล่าวเสริม

การประกาศเป็นประโยชน์ต่อ Occidental เนื่องจากต้องการสนับสนุนการเปลี่ยนไปใช้ DAC

ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศเห็นพ้องกันว่าใบรับรอง CO2 ควรใช้เฉพาะเพื่อชดเชยการปล่อยที่ยากต่อการกำจัด เช่น ที่เกิดจากกระบวนการอุตสาหกรรมบางประเภท เช่น การผลิตเหล็ก

ใบรับรองของ Microsoft จะมาจากโครงการ DAC แรกของ Occidental ชื่อ Stratos ในเวสต์เท็กซัส ซึ่งจะเป็นโรงงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อเริ่มดำเนินการในปีหน้า โครงการนี้พัฒนาร่วมกับ BlackRock ซึ่งได้ลงทุนไป 550 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา

การประเมินล่าสุดจาก S&P Global ประเมินต้นทุนของใบรับรอง DAC ไว้ที่ประมาณ 800 ถึง 1,200 ดอลลาร์ต่อหนึ่งตันของ CO2 ซึ่งเป็นราคาสูงที่ส่งผลให้มีการทำสัญญาขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ฉบับในขณะนี้ 1PointFive คาดว่าราคาจะอยู่ที่ 400 ถึง 630 ดอลลาร์ต่อหนึ่งตัน

อเวอรี่กล่าวว่า คาร์บอนที่เชื่อมโยงกับใบรับรองของไมโครซอฟต์จะไม่นำไปใช้ในการส่งเสริมการผลิตน้ำมันเพิ่มผ่าน Enhanced Oil Recovery (EOR) แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าคาร์บอนที่เก็บได้โดยสตราโตสอาจถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์นี้ในอนาคตก็ตาม ความเชี่ยวชาญของออกซิเดนทัลใน EOR ซึ่งเป็นกระบวนการที่มีการโต้แย้ง ได้เปิดโอกาสให้บริษัทเข้าสู่ธุรกิจการจัดการคาร์บอน