Airbus och Thales har fört sonderingssamtal om en möjlig fusion av några av sina rymdaktiviteter, vilket skulle kunna utgöra ett avgörande test för Europas konsolideringsberedskap inom en alltmer konkurrensutsatt och strategisk sektor.

Samtalen, som fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, fokuserar enligt två personer med insyn i situationen på företagens satellitverksamhet.

Thales Alenia Space, Thales rymdfartsverksamhet, och Airbus är Europas största tillverkare av satelliter för kommunikation, navigation och övervakning. Leonardo, Italiens försvarsjätte, innehar en 33-procentig andel i Thales Alenia.

Målet, enligt en av personerna, är att skapa en paneuropeisk allians inom rymdsektorn, liknande den som MBDA, den regionala raketmästaren. MBDAs framgångsrika gränsöverskridande produktion och företagsanda ses som en modell för den typ av försvarsindustrisamarbete som Europa behöver efter Rysslands invasion av Ukraina.

Konflikten och den omfattande användningen av satelliter av båda sidor har också tydliggjort hur viktigt rymden har blivit för nationell säkerhet.

„Es wäre ein Test dafür, wie strategisch wichtig der Weltraum für Europa ist“, sagte eine der Personen.

Translated to Swedish:
"Det skulle vara ett test för hur strategiskt viktig rymden är för Europa", sade en av personerna.

En överenskommelse skulle dock innebära betydande regulatoriska och konkurrensrättsliga hinder, varnade personerna och noterade att Airbus och Thales de senaste åren, senast 2019, hade undersökt liknande sammanslagningar.

De franska, tyska och italienska regeringarna måste godkänna en allians, liksom Europeiska kommissionen. Den nuvarande volatila politiska situationen i Frankrike skulle troligen också utgöra ett hinder, enligt en av personerna.

Samtalen kommer vid en tidpunkt då både Airbus och Thales är under press att begränsa förlusterna i sina respektive rymdverksamheter.

Efterfrågan på deras stora geostationära satelliter har minskat, medan marknaden för bredband och andra tjänster från mindre, billigare rymdfarkoster i låg omloppsbana har ökat kraftigt. Elon Musks Starlink driver nu den största konstellationen av bredbandssatelliter i världen.

Airbus meddelade förra månaden att företaget kommer att redovisa en belastning på cirka 900 miljoner euro under första halvåret i samband med sin rymdsystemverksamhet. Företaget förklarade då att det kommer att "utvärdera alla strategiska alternativ såsom potentiella omstruktureringar, samarbeten, portföljöversyner och M&A-alternativ".

Thales har också påpekat pressen i sin rymddivision och meddelade i mars att cirka 1 300 jobb ska avvecklas på grund av en nedgång i efterfrågan på telekommunikationssatelliter.

Gespräche sind von den laufenden Restrukturierungen bei beiden Unternehmen, die laut den mit der Situation vertrauten Personen Priorität haben, getrennt.

Airbus, Thales och Leonardo avböjde att kommentera samtalen som först rapporterades av La Tribune.