Den långvariga konflikten mellan Walt Disney och Floridas guvernör Ron DeSantis är löst. Det amerikanska medieföretaget och den republikanska politikern kom överens om ett 15-årigt avtal som banar väg för investeringar på upp till 17 miljarder dollar i Orlando-resorten.

Enligt avtalet planerar Disney att investera upp till 17 miljarder US-dollar i vidareutvecklingen av Walt Disney World under de kommande 10 till 20 åren. Projektet omfattar utbyggnad av befintlig infrastruktur samt byggandet av nya attraktioner och hotellanläggningar på den 24.000 hektar stora marken.

Den centrala turisttillsynsdistriktet i Central Florida, som övervakar resortens mark och infrastruktur, godkände avtalet enhälligt. Styrelsen för detta distrikt har noga utvalts av guvernör DeSantis.

I mars avslutade Disney sin rättstvist med DeSantis om kontrollen över marken där Disney World ligger och gav guvernören mer inflytande över företagets verksamhet i Florida. Som en del av marsöverenskommelsen gick Disney med på att upphäva en 30-årig utvecklingsplan som hastigt godkändes 2023 för att kringgå den av DeSantis stöttade styrelsen.

Disney får nu expandera under de kommande 15 åren och bygga nya attraktioner samt hotellfastigheter på resortområdet. För närvarande består Disney World av fyra temaparker och över två dussin resort-hotell.

Brian Aungst Jr., en styrelseledamot i distriktet, förklarade på mötet i onsdags att avtalet skulle säkerställa en hållbar och blomstrande framtid för Florida. "Walt Disney World är oskiljaktigt sammanvävt med delstaten Floridas struktur, och Walt Disney Worlds framgång är Centralfloridas framgång och vice versa," sade han.

Både Disney och guvernörens kontor berömde avtalet och betonade att det skulle stärka Floridas ekonomi. Jeff Vahle, president för Walt Disney World, sa att avtalet banade väg för utvidgningen av det globala resmålet och skulle erbjuda gästerna ännu mer minnesvärda upplevelser. Bryan Griffin, en talesperson för DeSantis, tillade att Disney och delstaten Florida hade samarbetat väl under den nya tillsynsstrukturen för distriktsområdet. "Detta avtal är en stor vinst för centrala Florida och kommer att leda till många arbetstillfällen", sa han.

Konflikten mellan Disney och DeSantis började i början av 2022, när företaget under press från LGBTQ-anställda och organisationer offentligt tog ställning mot Floridas "Parental Rights in Education Bill", som förbjuder undervisning om kön och sexualitet i skolor. Denna lagstiftning, som undertecknades av DeSantis i mars 2022, har av motståndare kallats för "Don’t Say Gay"-lagen.

Som svar på Disneys motstånd angrep DeSantis företaget och kallade det för ett "woke-företag" som inte tillgodoser familjernas angelägenheter i Florida. Disney är en av de största privata arbetsgivarna i Florida med nästan 80 000 anställda.

Sammandrabbningen nådde sin kulmen förra året när Floridas republikanskt styrda parlament antog en lag som fråntog Disney auktoriteten över Reedy Creek Improvement District, ett särskilt inrättat skatteområde som sedan slutet av 1960-talet har gett Disney omfattande kontroll över förvaltningen av Walt Disney Worlds mark och infrastruktur.

Lagstiftare döpte om distriktet och gav guvernören den ensamma makten att utse dess styrelse, som han bemannade med politiska allierade och donatorer. Några av dem kritiserade Disney och sa att företaget hade fått specialbehandlingar under åren, vilket gett det orättvisa fördelar i turistnäringen.

I januari avslog en domare en stämningsansökan från Disney, där företaget hävdade att DeSantis och hans allierade hade behandlat företaget orättvist på grund av dess motstånd mot lagen som begränsar undervisning om könsidentitet och sexuell läggning.