Den av KKR ledda cykeltillverkaren Accell Group försöker återuppliva sitt lastcykelmärke Babboe efter en kvalitetsskandal som ledde till återkallelse av 22 000 osäkra cyklar och en brottsutredning av de nederländska myndigheterna.

Den nederländska myndigheten för livsmedels- och konsumentproduktsäkerhet NVWA hade förbjudit försäljningen av cyklarna i februari på grund av "allvarliga" säkerhetsrisker, eftersom vissa ramar tenderade att få farliga sprickor. De beordrade en återkallelse och inledde en brottsutredning om Babboes hantering av ärendet.

Krisen har hittills kostat Accell, ett av Europas största cykelbolag med märken som Raleigh, Batavus och Ghost, 50 miljoner euro. Företaget har redan ställts inför en efterfrågeminskning efter en oväntad cykelboom under pandemin.

Accell köptes 2022 av Private-Equity-gruppen KKR för 1,6 miljarder euro, vilket motsvarade en premie på 42 procent på den orörda aktiekursen. Sedan dess har vinsten före räntor, skatter, avskrivningar och amorteringar sjunkit med mer än 90 procent till 12 miljoner euro förra året. Företaget har också svårt att betala sina skulder på 1,2 miljarder euro och för samtal med långivare om en skuldomstrukturering. VD Tjeerd Jegen sade i en intervju med Financial Times att målet är att generera likviditet för att "investera i vår verksamhet". KKR avböjde att kommentera.

Here is the heading translated to Swedish:
"Jegen, som kom till gruppen i november förra året från lågpriskedjan Takko, medgav att han blev 'något överraskad' av NVWA:s ingripande, eftersom problemen hos Babboe inte var på hans radar. Varumärket, som grundades 2005 för att tillverka prisvärda lastcyklar, förvärvades av Accell 2018 men förblev operativt oberoende. 'Det var ett misstag, men jag kan inte ändra det förflutna', sa Jegen.

En intern utredning efter NVWA-förbudet visade, att dotterbolaget - en gång ett av Europas största lastcykelmärken - saknade ett effektivt kvalitetskontrollsystem, utan systematiska uppteckningar av återkommande fel eller utredningar av orsakerna, sade Jegen.

Därför förblev det oupptäckt under många år att ramarna på vissa modeller, särskilt tvåhjulingarna, var för svaga och benägna att spricka, vilket utsatte förarna för fara.

Här är den svenska översättningen av rubriken:
"I början av året meddelade NVWA att Babboe under de senaste åren hade fått "ett stort antal rapporter om brutna ramar" men att dessa rapporter inte hade "följts upp enligt lagkraven". De varnade för att bristerna kunde leda till "mycket allvarliga skador", inklusive ett scenario där "barn faller ur [last]boxen" och hamnar i den täta trafiken.

Seit Februar ist Babboe vollständig in die Gruppe integriert und verwendet „das gleiche Qualitätssystem“ wie die anderen Marken, sagte Jegen.

Sedan februari är Babboe fullständigt integrerat i gruppen och använder "samma kvalitetssystem" som de andra märkena, sa Jegen.

Återkallelsen kommer inte att vara avslutad förrän i slutet av året. Fram till dess kommer Babboe inte att sälja några lastcyklar och istället fokusera på produktionen av ersättningshjul för de kunder som påverkas av återkallelsen. Hittills har nästan 10.000 påverkade cyklar samlats in, och några kunder har redan fått ersättning.

Die Zukunft von Babboe wird erst nach Abschluss des Rückrufs entschieden. „Grundsätzlich denke ich, wenn wir beim Rückruf gute Arbeit leisten und großartige, sichere Fahrräder wieder auf die Straße bringen, sollten wir das Vertrauen unserer Kunden zurückgewinnen. Zu diesem Zeitpunkt schreibe ich Babboe nicht ab“, sagte Jegen.

---

Babboes framtid kommer att bestämmas först efter återkallningens slutförande. "I grund och botten tror jag att om vi gör ett bra jobb med återkallningen och får ut fantastiska, säkra cyklar på gatorna igen, borde vi kunna återfå kundernas förtroende. Vid denna tidpunkt räknar jag inte bort Babboe," sade Jegen.

Vad som redan är klart är att Accell kommer att dra sig tillbaka från det billigare segmentet av lastcykelmarknaden. Jegen sa att man har lärt sig att Babboe-cyklar, som fanns tillgängliga från cirka 2.500 euro, var positionerade på en prisnivå ”där man inte kan producera en säker och högkvalitativ cykel”.

Die NVWA meddelade FT att deras undersökning fortfarande pågår och avböjde att lämna ytterligare kommentarer.