Den brittiska konkurrensmyndigheten CMA har ställt ett ultimatum till Vodafone att redogöra för fördelarna med den planerade fusionen med mobiloperatören Three i förhållande till eventuella konkurrensnackdelar. Denna fusion, som är avsedd att stärka Vodafones intäkter i Storbritannien, ses kritiskt av myndigheten. Det finns oro för att en sammanslagning av mobilverksamheterna kan leda till högre priser och sämre kvalitet för kunderna. Vodafone och Three är nu under press att inom fem dagar lämna övertygande argument för sammanslagningen för att undvika en långdragen kartellutredning och möjligen ett förbud mot fusionen.

Den planerade fusionen skulle vara ett betydande steg för Vodafone för att ta över majoriteten med 51 procent i ett joint venture som värderas till ungefär 18 miljarder pund. Med nästan 28 miljoner kunder skulle Vodafone/Three bli marknadsledare i Storbritannien och konkurrera direkt med andra stora mobiloperatörer. Denna strategiska omorientering sker vid en tidpunkt då Vodafone också genomför internationella förändringar, såsom försäljningen av sin verksamhet i Italien.

Konkurrensmyndigheten (CMA) har hittills inte funnit tillräckliga bevis för att stödja påståendena från Vodafone och Three om att fusionen skulle vara bra för konkurrensen och investeringarna. Myndighetens första bedömning har väckt allvarliga bekymmer som nu kan motivera en grundligare undersökning. Utöver de ekonomiska övervägandena finns det också politiska oro för nationell säkerhet, särskilt med avseende på överföring av information till Kina genom sammangåendet med Hutchisons dotterbolag.

Vodafone hävdar att fusionen skulle möjliggöra avsevärda investeringar i det brittiska mobilnätet, vilket kan föra landet i framkant vad gäller 5G-teknologi globalt. Bolaget står dock inför utmaningen att inom den utsatta tidsfristen övertygande bevisa dessa fördelar för att skingra konkurrensmyndighetens oro och riskerna för ett eventuellt förbud mot fusionen.