British Airways (BA) meddelade på torsdagen att flygförbindelsen mellan London Heathrow och Peking kommer att pausas från och med den 26 oktober i minst ett år. Detta följer liknande åtgärder från europeiska flygbolag som har minskat sina flyg till Kina på grund av svag efterfrågan och höga kostnader för att undvika ryskt luftrum.

BA:s beslut kommer mindre än en månad efter att flygbolaget halverade sina flygningar till Hongkong och Virgin Atlantic meddelade att de skulle avsluta sin förbindelse mellan London och Shanghai helt från och med den 25 oktober. Virgin motiverade detta med de ”betydande utmaningarna och komplexiteten” på denna rutt.

Europeiska flygbolag är sedan den fullständiga invasionen av Ukraina år 2022 uteslutna från att flyga över ryskt luftrum, vilket har förlängt flygningarna till Östasien med flera timmar och avsevärt ökat bränslekostnaderna. En BA-flygning från Peking till London tog på onsdagen 13 timmar, eftersom den tog en längre rutt över Mongoliet och Centralasien innan den nådde europeiskt luftrum. Som jämförelse tog en flygning med Air China på samma sträcka bara 10 timmar, eftersom den tog den kortare vägen över Ryssland.

„För många europeiska flygbolag har denna extra börda lett till att de har omprövat sina kinesiska nätverk, varvid vissa flygbolag har beslutat att minska sina operationer eller helt dra sig ur marknaden”, förklarade John Grant, chefsanalytiker vid flygdatabyrån OAG.

Flera europeiska flygchefer har redan klagat på att de har svårt att konkurrera med sina kinesiska konkurrenter på grund av de extra kostnaderna för att undvika ryskt luftrum. Ben Smith, VD för Air France-KLM, kallade situationen förra året för en "orättvis fördel" för kinesiska flygbolag. Den dåvarande Finnair-VD:n, Topi Manner, förklarade att endast de mest trafikerade rutterna till Kina skulle förbli lönsamma.

Beslutet att ställa in vissa flygningar till Kina sker också mot bakgrund av att efterfrågan på flyg mellan Asien och Europa har återhämtat sig långsammare än väntat efter Covid-19-pandemin. IAG, BA:s moderbolag, hänvisade till svagheter på den asiatiska marknaden i sina senaste resultat medan Lufthansa noterade en minskning av intäkterna från regionen förra månaden. Även det australiska flygbolaget Qantas upphörde med sin enda flygförbindelse till fastlands-Kina i maj på grund av låg efterfrågan.

Note: The heading itself seems to be intertwined with a detailed report. If the exact heading is just "Die Entscheidung, einige Flüge nach China einzustellen" (the decision to suspend some flights to China), then the translation would be:
"Beslutet att ställa in vissa flygningar till Kina".