Carpetright vid avgrunden: räddning eller undergång?

Den brittiska mattförsäljaren Carpetright står på randen av kollaps och söker akut en köpare för att säkra överlevnaden av hundratals arbetstillfällen. Företaget, som driver 272 butiker och sysselsätter 1 852 anställda i Storbritannien, har ansökt hos High Court om ett förfarande för att utse konkursförvaltare. Anledningen är en mjukvaruattack i april som avsevärt påverkade de planerade omstruktureringsåtgärderna. Kevin Barrett, VD för Nestware Holdings, en del av Meditor Group som Carpetright tillhör, betonar: ”Vi är fortsatt fokuserade på att säkra externa investeringar för att säkerställa att så få kunder och kollegor som möjligt påverkas." Hackare infekterade i april företagets datasystem på kontoren i Essex. Denna attack begränsade tillgången till Carpetrights system och ledde till kortfristiga handelsstörningar, vilket hindrade företaget från att operera både online och i butiker. Dessa händelser belastade affärsresultaten avsevärt, enligt en talesperson för kedjan på fredagen. Rådgivningsföretaget PwC är förberett på att ta över förvaltningen, men har ännu inte formellt utsetts. Inlämningen av konkursförklaringen syftar till att säkerställa att borgenärer som leverantörer eller hyresvärdar inte kan ställa krav på tio dagar innan en formell konkursförvaltare utses. Carpetright meddelade att lovande samtal med intresserade investerare pågår och att de rör sig i rätt riktning, vilket ger hopp om en hållbar framtid för företaget. Steget tas i en tid då återförsäljare som specialiserar sig på diskretionära utgifter står inför utmanande marknader. Till exempel sänkte Storbritanniens största möbelförsäljare DFS sina vinstförväntningar med nästan 50 procent så sent som förra månaden. Efterfrågan på stoppade möbler är på en rekordlåg nivå. Carpetright grundades 1988 av Philip Harris och expanderade snabbt, vilket ledde till en börsnotering på Londonbörsen 1993. Vid slutet av 2006 drev försäljaren 246 butiker över hela landet. Men under de senaste åren har svåra handelsförhållanden och ett överskott av butiker kraftigt belastat företaget. Konkurrensen från Tapi, ett privat företag som stödjs av Harris själv och som leddes av hans son Martin fram till början av detta år, förvärrade situationen ytterligare. Tapi expanderade snabbt, stöttat av Harris och andra välbärgade investerare som DFS-grundaren Graham Kirkham, och siktade ofta på platser där Carpetright redan var representerat. År 2020 köptes Carpetright upp av Meditor under ledning av den tidigare fondförvaltaren Talal Shakerchi efter en rad vinstvarningar, vilket värderade företaget till £15,2 miljoner och ledde till dess avnotering från Londonbörsen. Men problemen kvarstod. Så sent som förra månaden meddelade man att över 25 procent av arbetsstyrkan skulle minskas och kostnaderna skulle skäras ned avsevärt.