Gåtfull ankomst: LNG-tanker upptäckt i norra Ryssland

En LNG-transportör, möjligen en del av Rysslands så kallade "mörka flotta", har lagt till vid en anläggning i norra Ryssland och kan vara ett första försök att kringgå de sanktioner som införts mot projektet. USA satte förra året upp Rysslands Arctic LNG 2 på sin sanktionslista på grund av den fullständiga invasionen av Ukraina. Ledd av det privata energiföretaget Novatek, började projektet produktion i december men har hittills inte kunnat skeppa någon LNG, eftersom sanktionerna har försvårat att säkra de nödvändiga transportfartygen. Satellitbilder visar dock ett ungefär 280 meter långt fartyg - ungefär längden av en typisk LNG-transportör - som den 1 augusti dockat vid Arctic LNG 2. Bilderna visar också fackelaktiviteter, vilket indikerar en återupptagning av aktiviteterna på platsen. "Fartyget är en LNG-transportör och fackelaktiviteterna tyder på en omstart av verksamheten vid Arctic LNG 2," sade Mehdy Touil, en LNG-specialist vid Calypso Commodities, ett programvaruföretag specialiserat på LNG-industrin. Novatek har hittills inte svarat på en begäran om kommentar. Utvecklingen rapporterades först av facktidningen gCaptain. LNG har fått ökad betydelse för Rysslands krigsekonomi eftersom det, på grund av förlusten av pipelineexporter till Europa sedan invasionen 2022, ger värdefulla inkomster. Arctic LNG 2 var tänkt att bli ett av landets flaggskeppsprojekt utöver Yamal LNG, som inte är föremål för sanktioner och som fortsätter att leverera stora mängder till Europa. Även om EU och Asien inte har infört direkta sanktioner mot ryska LNG-importer, godkände Bryssel i juni restriktioner som kommer att förbjuda lossning av rysk LNG från stora isbrytande fartyg till mindre fartyg i EU-hamnar, vilket avsevärt begränsar Rysslands alternativ för global distribution av sin gas. I avvaktan på ytterligare skärpningar av restriktionerna för sin LNG-verksamhet misstänks Moskva bygga upp en "mörk flotta" av LNG-transportörer genom mystiska köpare i Förenade Arabemiraten, liknande vad som skedde med dess mörka flotta för oljetankers. Även om fartygets identitet på satellitbilderna är oklar, har fartyget på fotot samma längd som Pioneer, en LNG-tanker under Palaus flagga, som köptes av sin nuvarande ägare i april. Pioneer ingår i den misstänkta mörka flottan av ryska LNG-transportörer. Transponderdata visar att fartyget tagit sig till havet norr om Norge, där det har cirklat runt sedan slutet av juli. Radarbilder från Europeiska rymdorganisationens Sentinel-1-satellit visar dock inga fartyg på den avlägsna plats där Pioneer påstås befinna sig. Fartygsförvaltaren, Ocean Speedstar Solutions, har hittills inte svarat på en begäran om kommentar. Fartygets ägare, Zara Shipholding, äger inga andra fartyg och hänvisar all korrespondens till Ocean Speedstar.