Osem rokov po referende o Brexite je Veľká Británia hlboko rozdelená a trpko sklamaná z rozhodnutia vystúpiť z Európskej únie. Aktuálny prieskum ukázal, že približne 65 % Britov si myslí, že Brexit bol chybou, a iba 15 % verí, že výhody prevažujú nad nákladmi.

V roku 2019 si Boris Johnson zabezpečil veľké volebné víťazstvo s prísľubom "Dokončime Brexit". Nadchádzajúce voľby však ukazujú konzervatívnu stranu, ktorá uskutočnila Brexit, s výrazným náskokom viac ako 20 percentuálnych bodov oproti opozičnej Labouristickej strane. Súčasný premiér Rishi Sunak a jeho Tories čelia takmer istej porážke.

Od referenda zažila britská ekonomika výrazný pokles. Hospodársky rast sa spomalil na priemerne 1,3 % v porovnaní s 1,6 % u štátov G7. Brexit ovplyvnil obchod a investície a viedol k rokom politických turbulencií.

Steve Jackson, taxikár a stavebný robotník z Bostonu, mesta vo východnom Anglicku, sa cíti podvedený. Mnohé z prísľubov, ktoré boli dané pri Brexite – vyššie platy, lacnejšie potraviny a energia, viac peňazí pre zdravotníctvo a menej prisťahovalectva – neboli splnené. "Boli sme klamaní – od začiatku do konca," hovorí Jackson.

Hoci mierna väčšina Britov podporuje návrat do EÚ, len málokto to považuje za realistické. Byrokrati v Bruseli by pravdepodobne stanovili nové podmienky, ako napríklad vstup do eurozóny, aby zabezpečili, že Spojené kráľovstvo opäť neodíde o niekoľko rokov.

Brexit bol prvý v rade populistických otrasov, po ktorom nasledovalo zvolenie Donalda Trumpa. Obe udalosti sa vnímajú ako vzbury tých, ktorí sa cítili Globalizáciou odsunutí na okraj a tradičnými politikmi zanedbaní.

Hospodárske dôsledky Brexitu sú citeľné. Podľa Goldman Sachs je britská ekonomika dnes o približne 5 % menšia, ako by bola bez Brexitu. Národný inštitút pre ekonomický a sociálny výskum odhaduje, že Brexit od roku 2020 spôsobil ročnú stratu príjmov £850 na osobu.

Politicky Brexit otriasol dôverou vo vládu. Podľa prieskumu Národného centra pre sociálny výskum dôveruje dnes vláde "takmer nikdy" 45 % Britov, v porovnaní s 34 % v roku 2019.

Matt Warman, konzervatívny poslanec z Bostonu, priznáva, že jeho strana zlyhala v oblasti imigrácie. Teraz bojuje o svoje politické prežitie proti Reform UK, narastajúcej proti-imigračnej strane.

Ľudia veria, že boli klamaní," hovorí Warman. "Riešenie nikdy nebolo jednoduché, čo si ľudia teraz uvedomujú.

Politické a hospodárske výzvy Brexitu sa prejavujú aj v ťažkostiach vlády konať suverénne. Spojené kráľovstvo muselo prevziať veľa administratívnych úloh, ktoré boli predtým riešené na úrovni EÚ, čo rozšírilo verejnú správu o 100 000 zamestnancov.

Brexit zostáva kontroverznou témou, ktorá naďalej rozdeľuje britskú spoločnosť. Zatiaľ čo niektorí požadujú návrat do EÚ, iní sa sústreďujú na prispôsobenie a zlepšenie podmienok Brexitu.

Krajina teraz čelí výzve nanovo definovať svoje miesto vo svete a zároveň zvládať vnútorné napätie.