73-ročný britský občan zomrel na palube letu Singapore Airlines z Londýna do Singapuru, po tom, čo lietadlo "náhle zažilo extrémne turbulencie", ako v utorok oznámila letecká spoločnosť. Najmenej 30 ďalších osôb utrpelo zranenia.

Boeing 777-300ER, ktorý v pondelok večer odletel z londýnskeho letiska Heathrow, bol presmerovaný do Bangkoku a pristál tam v utorok popoludní. Na palube bolo 211 pasažierov a 18 členov posádky. Zosnulý mal anamnézu srdcových problémov a pravdepodobne zomrel na zástavu srdca, ako vysvetlil Kittipong Kittikachorn, generálny manažér letiska Suvarnabhumi v Bangkoku. Sedem zranených je v kritickom stave, 18 osôb bolo odvezených do nemocnice.

Turbulencie nastali asi desať hodín po štarte. Andrew Davies, 54-ročný Londýnčan, uviedol, že si práve chcel vybrať medzi šlofíkom a filmom, keď lietadlo náhle začalo padať. "Vankúše, tanieriky a šálky leteli vzduchom. Môj bezpečnostný pás ma stiahol za pás a bol som pokrytý kávou môjho suseda," povedal Davies.

Let lietadlo sa ustálilo po niekoľkých sekundách, ale scény na palube boli chaotické. Jedna žena utrpela hlbokú reznú ranu na hlave, a viacerí členovia posádky boli zranení. Starší pasažier sa zdal byť v bezvedomí. Davies pomáhal muža vytiahnuť zo sedadla. Posádka vykonávala resuscitačné opatrenia približne 20 minút, ale napriek tomu sa mu nevedeli zachrániť život.

„Bolo to veľmi surreálne zážitok,“ povedal Davies. „Bez bezpečnostného pásu by som bol jedným z mnohých zranených.“

Let pre z Londýna do Singapuru trvá zvyčajne približne 13 hodín a vedie cez časti Európy, Strednej Ázie a severnej Indie. Letecká spoločnosť uviedla, že k turbulenciám došlo vo výške 37 000 stôp nad povodím rieky Irrawaddy, ktoré sa prevažne nachádza v Mjanmarsku.

Flightradar24, služba sledovania údajov o letu, uviedla, že lietadlo zažilo turbulencie krátko pred 14:50 miestneho času v Bangkoku. Údaje ukazujú, že lietadlo sa do minúty zvýšilo o 400 stôp a potom znova kleslo. Asi 20 minút neskôr začalo klesanie do Bangkoku, kde stroj pristál o 15:45. V regióne boli búrky.

Marco Chan, bývalý pilot a lektor pre letecké operácie na Buckinghamshire New University v Anglicku, vysvetlil, že lietadlo sa pravdepodobne nachádzalo v náročných búrkach. Takéto turbulencie mohli byť spôsobené zónou intertropickej konvergencie, regiónom známym pre intenzívne búrky.

Tento incident je prvým smrteľným úrazom spoločnosti Singapore Airlines takmer za 25 rokov, uvádza spoločnosť zaoberajúca sa leteckými údajmi Cirium. Posledný sa stal v októbri 2000, keď Boeing 747 pri štarte z nesprávnej dráhy na Taiwane narazil do betónovej bariéry a zahynulo 83 ľudí.

Skytrax, medzinárodná organizácia hodnotiaca leteckú dopravu, minulý rok vyhlásila Singapore Airlines za najlepšiu leteckú spoločnosť na svete. Počas letu môžu turbulencie spôsobiť náhle otrasenia. Podľa údajov U.S. National Transportation Safety Board došlo medzi rokmi 2009 a 2022 na amerických letových linkách k 163 vážnym zraneniam spôsobeným turbulenciami, pričom 129 z nich postihlo členov posádky.

V decembri 2022 bolo niekoľko pasažierov vážne zranených, keď let Hawaiian Airlines z Phoenixu do Honolulu zažil ťažké turbulencie. Bruce Landsberg, bývalý predseda NTSB, vyzval na zvýšenú spoluprácu medzi leteckými spoločnosťami, meteorológmi a leteckými dispečermi, aby sa zdieľali pozorovania a predpovede o turbulenciách a tým sa predišlo potenciálnym zraneniam.

NTSB oznámilo, že pošle zástupcu a štyroch technických poradcov na pomoc pri vyšetrovaní nehody.