Ruský prezident Vladimir Putin naznačil, že v reakcii na nové západné sankcie môže zvažovať zavedenie exportných obmedzení na kľúčové suroviny ako urán, titán a nikel. Toto opatrenie by mohlo obzvlášť zasiahnuť západný nukleárny priemysel, keďže mnoho jadrových elektrární je závislých na ruských dodávkach uránu. Rusko pokrýva približne tretinu svetovej kapacity na obohacovanie uránu a zhruba 5 percent ťažby uránu.
Putin sa vyjadril na televízne prenášanej schôdzi s vysokými vládnymi predstaviteľmi: „Možno by sme mali uvažovať o určitých obmedzeniach – urán, titán, nikel,“ povedal a dal jasne najavo, že ide o reakciu na západné sankcie. Dodal: „Musíme zabezpečiť, aby sme si tým neublížili.“
Takýto krok by mohol mať významný vplyv na západné jadrové elektrárne, ktoré uzavreli dlhodobé zmluvy s Ruskom na dodávky obohateného uránu. Osobitne by bola zasiahnutá západná energetická infraštruktúra, pretože urán je nevyhnutnou surovinou pre jadrovú energiu. Odborníci, ako napríklad Colin Hamilton z BMO Capital Markets, varujú pred dôsledkami možného zastavenia exportu, ktorý by vážne zaťažil uránový priemysel.
Hrozba tohto opatrenia prichádza v kontexte eskalácie západných sankcií proti Rusku a jeho spojencom, vrátane Číny a Iránu. Potom, čo boli sankcie spočiatku zamerané na energetické zdroje ako ropu a uhlie, sa teraz zameriavali na vývozy kovov z Moskvy. USA už zakázali dovoz ruských kovov ako hliník, meď a nikel, a nové ruské kovové produkty už nie sú obchodované ani na vedúcich burzách vo Veľkej Británii a USA.
Putinova hrozba sa zaraďuje do série podobných opatrení, ktorými Rusko reagovalo na sankcie. Už v roku 2022 Moskva prerušila dodávky plynu do EÚ cez plynovod Nord Stream, čím vyvinula tlak na Západ. Alexandra Prokopenko z Carnegie Russia Eurasia Center považuje súčasné vyjadrenia za „typickú Putinovu hrozbu“, poukazujúcu na význam Ruska pri vzácnych zeminách a iných dôležitých surovinách pre západnú energetickú transformáciu.
Zatiaľ čo sa Západ snaží rozšíriť svoje sankcie proti Rusku, ruské dodávky surovín smerujú stále viac do Číny, vrátane koksovateľného uhlia a hliníka. Podľa Putina si Rusko po predchádzajúcich západných sankciách v roku 2014 pomohlo samo, keď vytvorilo domáce alternatívy pre potravinové dovozy z USA a EÚ. Podobný vývoj vidí teraz v priemysle, čo poukazuje na súčasnú geopolitickú segmentáciu trhov.
